Grande roussette - Scyliorhinus stellaris

Identification

La grande roussette Scyliorhinus stellaris est un requin-chat élancé mais robuste, avec deux nageoires dorsales reculées, une teinte brun clair et de grandes taches sombres. Shark-References résume les critères utiles: petits lobes nasaux antérieurs, absence de sillons nasoraux, sillons labiaux inférieurs nets et seconde dorsale plus petite que la première.

L’espèce devient nettement plus grande que la petite roussette. Les adultes peuvent atteindre environ 1,6 à 1,7 mètre; les jeunes et subadultes sont particulièrement reconnaissables à leurs grandes taches irrégulières.

Côtes, plateaux et répartition

La grande roussette vit dans l’Atlantique nord-est et en Méditerranée. FishBase indique des occurrences des îles Britanniques et du sud de la Scandinavie jusqu’au golfe de Gascogne, à la côte ibérique et à l’Afrique nord-ouest, avec des populations méditerranéennes variables selon les régions.

Elle fréquente les fonds rocheux, algaux et structurés, les herbiers, les zones de kelp et les habitats de plateau, depuis les eaux très peu profondes jusqu’à plusieurs centaines de mètres. Elle reste surtout près du fond et utilise fissures, surplombs et végétation comme abris.

Chasse et reproduction

Les grandes roussettes sont des prédateurs benthiques surtout crépusculaires et nocturnes. Elles consomment crustacés, mollusques, vers, petits poissons de fond et parfois de plus petits requins. NatureScot décrit l’espèce comme un requin côtier et de plateau étroitement lié au fond marin.

L’espèce est ovipare. Selon FishBase-Reproduktionsdaten, les embryons se développent dans des capsules d’oeufs fixées par des filaments à des algues, herbiers, gorgones ou autres supports fermes. Les habitats benthiques intacts sont donc essentiels à la reproduction.

Pourquoi les populations sont sous pression

La IUCN Red List classe Scyliorhinus stellaris comme vulnérable à l’échelle mondiale. Les pressions principales sont les captures accessoires et débarquements dans les pêcheries côtières et de plateau, la mauvaise séparation des espèces dans les données et la dégradation des fonds structurés.

La protection passe par une meilleure identification, une pêche de fond plus prudente, la préservation des sites de ponte et un suivi fiable. Localement familière, l’espèce n’est pas pour autant indéfiniment résiliente à l’échelle de son aire.

Les zones où les capsules d’oeufs sont fixées aux algues, herbiers ou gorgones sont particulièrement importantes. Si ce support est endommagé à répétition, la pression touche non seulement les adultes capturés, mais aussi la génération suivante.

Rencontres et conduite

Pour l’humain, la grande roussette est normalement inoffensive. Le Shark Trust la décrit comme un requin côtier que plongeurs et snorkelleurs peuvent observer régulièrement dans les habitats adaptés.

MarLIN souligne son lien avec les fonds rocheux, coralligènes et algaux. Une bonne rencontre demande de l’espace: ne pas toucher l’animal, ne pas le sortir d’une cache, ne pas enlever les capsules d’oeufs et reculer si des signaux défensifs apparaissent.

Pour la plongée avec les requins, cette espèce rappelle que les petits requins de fond méritent aussi l’attention. Ils ne sont pas de grands prédateurs spectaculaires, mais possèdent des besoins d’habitat, des sites de reproduction et des comportements qui demandent une observation respectueuse.