Requin-lézard - Chlamydoselachus anguineus

Le requin-lézard a un corps long, semblable à celui d’un serpent ou d’une anguille, et atteint une longueur totale d’environ deux mètres. La tête est aplatie, le museau est très court et la grande bouche est située au bord antérieur de la tête. La couleur va du brun foncé au gris-brun ; les nageoires appariées sont petites, tandis que les nageoires dorsale, ventrale et anale sont situées loin en arrière du corps. La nageoire caudale n’a qu’un lobe inférieur faiblement développé.

Le portrait d’espèce de Australian Museum nomme six paires de fentes branchiales, une seule nageoire dorsale et les dents à trois pointes comme caractéristiques d’identification centrales. Contrairement à la plupart des requins, les extrémités inférieures de la première paire de fentes branchiales se rejoignent sous la gorge. Les plis de peau et les bords rouges et frangés des branchies forment le « collier » qui lui donne son nom.

Six fentes branchiales et le collier éponyme

Les six fentes branchiales sont situées latéralement et s’étendent loin vers le dessous. Le premier pli en particulier entoure la gorge presque comme un ourlet lâche. Lorsque les fentes sont ouvertes, les filaments branchiaux, fortement alimentés en sang, deviennent visibles. Cette caractéristique distingue requins-lézards non seulement de la plupart des ordres de requins à cinq branchies, mais également des requins à crête apparentés au sein du Hexanchiformes.

Large bouche et rangées de dents à trois pointes

La bouche peut être ouverte très largement. Il y a de nombreuses petites dents disposées en rangées lâches dans les deux mâchoires. Chaque dent a trois pointes principales longues et incurvées vers l’arrière ; de petits pics secondaires peuvent être ajoutés à la base. Les rangées claires de dents se détachent nettement de la zone sombre de la bouche. Les dents usées au bord de la mâchoire sont continuellement remplacées par des dents des rangées arrière.

La combinaison d’une bouche terminale, de mâchoires mobiles et de nombreuses dents fines et crochues convient pour retenir des proies molles et lisses telles que le calmar. Le corps long peut beaucoup se plier, mais n’est pas construit comme celui d’une anguille : le requin-lézard reste un poisson cartilagineux avec une peau de requin typique, des nageoires pectorales et pelviennes appariées, un système de lignes latérales et des électrorécepteurs sur la tête.

• corps mince et foncé avec un museau très court
• six paires de fentes branchiales frangées
• bouche terminale à grande ouverture avec des dents à trois pointes
• une seule nageoire dorsale située loin en arrière
• longue nageoire caudale sans lobe inférieur clairement défini

Le requin-lézard est largement réparti, mais de façon très discontinue, dans l’Atlantique et le Pacifique. Des observations sont notamment connues dans l’Atlantique oriental, de la Norvège à l’Afrique de l’Ouest, dans certaines parties de l’Atlantique occidental, au large du Japon et de la Nouvelle-Zélande, ainsi que dans le Pacifique oriental, de la Californie aux États-Unis jusqu’au Chili. De vastes zones entre ces régions ne comptent aucune observation confirmée. L’aire de répartition ne doit donc pas être comprise comme une ceinture continue.

Plateau extérieur et talus continental

FishBase classe Chlamydoselachus anguineus comme une espèce bathydémersale des grands fonds. La plupart des captures proviennent du plateau continental ou insulaire externe et du talus continental supérieur. La plage de profondeur habituelle est d’environ 120 à 1 280 mètres ; les captures individuelles documentées vont jusqu’à environ 1 570 mètres. Au niveau régional, l’espèce est particulièrement fréquemment détectée entre 500 et 1 000 mètres environ.

Le requin vit sur les fonds vaseux et sableux, sur les pentes abruptes et au bord des canaux sous-marins. Il peut nager près du sol, mais utilise également la colonne d’eau proche du sol. La température, la topographie, la disponibilité des proies et l’emplacement des couches d’eau riches en oxygène déterminent quelles sections d’un talus continental sont réellement utilisées.

Une carte avec des données historiques

La carte présentée ici a été créée en 2007 sur la base de « Sharks of the World » (2005) et mise à jour graphiquement plus tard. Il montre le niveau résumé des connaissances à l’époque, et non la fréquence des espèces. De plus, Chlamydoselachus africana n’a été décrit scientifiquement qu’en 2009. Les découvertes plus anciennes d’Afrique australe peuvent donc avoir été réévaluées ou n’ont peut-être pas été attribuées avec certitude à l’une des deux espèces.

Les rares captures de surface ne sont pas une indication d’un habitat typique en eaux peu profondes. Ils affectent généralement des animaux affaiblis, des conditions hydrographiques particulières ou des captures réalisées sur des terrains en forte pente. Lors de la classification des preuves, la profondeur de pêche, la position, la température de l’eau et une identification vérifiable de l’espèce sont donc plus importantes que la simple distance de la côte.

Le requin-lézard vit lentement et de manière économe en énergie dans un habitat marin profond et peu éclairé. Son corps allongé semble mobile, mais n’est pas conçu pour une vitesse élevée et soutenue. Il s’approche probablement calmement de sa proie et frappe à bout portant. La bouche terminale, les mâchoires extensibles et les nombreuses dents crochues aident à retenir des proies difficiles à saisir en eau libre.

Calmars, poissons et autres poissons cartilagineux

Le contenu de l’estomac examiné contenait principalement des calmars, ainsi que des poissons osseux et d’autres poissons cartilagineux. De nombreux animaux capturés ont l’estomac vide ou fortement digéré, ce qui rend difficile la détermination de l’importance exacte de chaque groupe de proies. Les grands yeux, la ligne latérale sensible et le système d’électroréception facilitent la chasse lorsqu’il reste peu de lumière.

La manière exacte dont un requin-lézard attaque a rarement été observée dans les environnements naturels. La comparaison souvent répétée avec le claquement de la tête d’un serpent est donc une interprétation plausible, mais pas entièrement prouvée. Ce qui est certain, c’est que les mâchoires peuvent être poussées loin vers l’avant et ouvertes et que les pointes des dents tournées vers l’arrière rendent difficile la fuite des proies molles.

Naissance vivante aplacentaire

L’étude de reproduction de Suruga Bay décrit le viviparisme aplacentaire : les œufs restent dans la mère, les embryons éclosent dans l’utérus et vivent principalement de la grande quantité de jaune au cours de leur développement. Un placenta comme celui de certains requins démersaux ne se forme pas. Les portées contiennent généralement quelques jeunes animaux ; Les informations publiées vont d’environ deux à 15. À la naissance, les petits mesurent déjà environ 40 à 60 centimètres de long.

L’Étude sur le développement embryonnaire résume les estimations selon lesquelles les embryons ne grandissent qu’environ 10 à 17 millimètres par mois. De là, une période de gestation possible allant jusqu’à trois ans et demi a été déduite ; d’autres calculs sont d’environ un à deux ans. Étant donné que l’accouplement, le début de la grossesse et la parturition sont rarement observés directement en haute mer, l’estimation maximale extrême ne doit pas être représentée comme une durée mesurée avec précision.

Les femelles matures deviennent plus grosses que les mâles. La combinaison d’une maturité sexuelle tardive, de petites portées et d’un long développement embryonnaire limite le nombre de descendants. Pour la croissance de la population, ce n’est pas seulement le nombre d’animaux capturés qui est crucial, mais aussi la présence de grosses femelles gravides ou de jeunes animaux provenant de zones de reproduction spatialement limitées.

La Liste rouge de l’UICN classe le requin-lézard dans la catégorie mondiale Préoccupation mineure (Least Concern). Ce classement ne signifie pas que l’espèce soit insensible à la pression de pêche. Il tient compte de sa très vaste aire de répartition, de l’absence de pêche ciblée importante et des informations disponibles sur les populations, qui restent incomplètes à l’échelle régionale.

Prises accessoires dans les pêcheries hauturières

Les requins-lézards sont occasionnellement capturés dans les chaluts de fond, les filets maillants et les palangres utilisés sur le plateau extérieur ou le talus continental. Certains animaux sont utilisés comme farine de poisson ou localement comme poisson de consommation, et de nombreuses captures sont rejetées. Les animaux relâchés peuvent également mourir des suites de blessures, de longues périodes de capture, de changements de pression et du temps passé sur le pont.

La biologie de la reproduction incite à la prudence : peu de jeunes animaux et un développement embryonnaire très long rendent improbable un rétablissement rapide de la population. Dans le même temps, la répartition large et inégale protège une partie de la population de la pression de la pêche locale. Ces deux facteurs expliquent pourquoi un classement en Préoccupation mineure globale et haute sensibilité biologique peuvent coexister.

Ce qui est particulièrement important pour la protection

• Enregistrez les captures accessoires au niveau de l’espèce plutôt que des requins des grands fonds non spécifiés.
• Documentez la profondeur, le sexe, la taille et l’état des captures au moment de leur libération.
• Détectez tôt les concentrations spatiales de femelles gravides ou de jeunes animaux.
• Réduisez le temps de capture et le temps passé sur le pont et relâchez les animaux vivants aussi doucement que possible.
• Gérer la pêche en haute mer afin que les habitats sensibles des pentes ne soient pas surexploités en permanence.

Les tendances de la population sont difficiles à calculer car l’espèce est rare, souvent non identifiée au niveau de l’espèce, et des ensembles de données plus anciens peuvent contenir des captures du requin-lézard sud-africain, qui n’a été décrit qu’en 2009. Des séries de recherche à long terme et des photos ou des échantillons de tissus vérifiables améliorent donc non seulement la carte de répartition, mais également l’évaluation des risques régionaux.

Le requin-lézard ne présente aucun danger connu pour les personnes se trouvant dans l’eau. Son habitat typique se situe bien en dessous des profondeurs sûres de plongée récréative, et l’espèce est rare même lors de voyages en haute mer. Les rencontres se produisent généralement sous forme de prises accessoires, lors d’échantillonnages scientifiques ou via des caméras embarquées sur des véhicules de haute mer télécommandés et pilotés.

Le Catalogue des espèces de la FAO décrit l’espèce comme inoffensive pour les humains dans l’eau, mais souligne ses dents pointues. Un animal capturé ne doit donc pas être touché par la bouche ou les branchies. Des outils de largage appropriés, une protection des mains, un temps d’air le plus court possible et un retour rapide à la profondeur de capture réduisent les blessures aux animaux et aux personnes.

Une espèce peu prévisible pour les plongeurs de requins

Une plongée ciblée avec requins-lézards ne peut pas être proposée sérieusement. Récupérer un animal des grands fonds pour le photographier ou l’observer provoque un stress important en termes de température et de pression et ne constitue pas une forme de rencontre responsable. Les enregistrements ROV à des profondeurs naturelles, dans lesquels la position, la profondeur, la température et le comportement sont documentés, sont plus informatifs.

Utilisation, recherche et perception du public

requins-lézards ont peu d’importance commerciale. Au niveau régional, les prises accessoires sont transformées en farine de poisson ou utilisées comme nourriture ; une grande partie n’a aucune valeur marchande. Les captures bien documentées restent précieuses pour la recherche car elles fournissent des données sur la répartition, la reproduction et la délimitation des espèces. Toutefois, un échantillon ne doit jamais remplacer la manipulation soigneuse d’un animal vivant.

Dans les médias, le requin-lézard est souvent qualifié de « fossile vivant ». L’expression fait référence à une structure corporelle qui rappelle les premières lignées de requins, mais ne doit pas être prise au sens littéral : l’espèce qui vit aujourd’hui n’est pas un fossile resté inchangé depuis la préhistoire, mais plutôt une partie d’une lignée indépendante et évolutive. Un langage précis rend leur anatomie inhabituelle plus intéressante sans répéter des déclarations d’âge scientifiquement intenables.

• Documentez l’observation ou la capture avec la date, les coordonnées, la profondeur et les photos.
• Ne ramassez pas un animal vivant par la bouche, les branchies ou la queue.
• Considérez la confusion avec Chlamydoselachus africana dans les découvertes sud-africaines.
• Préférez les observations ROV à la sortie d’un animal des grands fonds.