Requin grande gueule - Megachasma pelagios

Le requin pèlerin est un grand filtreur au corps mou avec une tête sensiblement courte et large. Sa bouche terminale s’étend derrière les petits yeux et peut être étendue loin vers l’avant. De nombreuses petites dents en forme de crochet tapissent les mâchoires, mais ne sont pas conçues pour découper de grosses proies.

Il y a environ 50 rangées de dents dans chaque mâchoire, dont seulement quelques-unes sont fonctionnelles en même temps. À l’intérieur des arcs branchiaux se trouvent des rangées denses de papilles de pièges branchiaux en forme de doigt. Avec la bouche et la gorge hautement extensibles, ils forment un appareil de filtrage spécialisé.

Identifier les caractéristiques

• Tête très grosse et arrondie avec une large bouche terminale.
• Dessus gris foncé à brun noir et dessous nettement plus clair.
• Bande réfléchissante brillante et argentée sur la mâchoire supérieure qui n’est visible que lorsque la mâchoire est poussée vers l’avant.
• Deux nageoires dorsales basses ; le second est nettement plus petit que le premier.
• Corps mou sans carènes sur le pédoncule caudal et nageoire caudale asymétrique.
• Papilles denses de piège branchial pour retenir les petites proies de l’eau.

À 7,09 mètres, la plus grande longueur totale documentée provient d’une femelle ; de nombreux animaux bien connus mesuraient environ quatre à cinq mètres et demi. La tête trapue, la bouche énorme et les nageoires relativement molles distinguent clairement l’espèce des requins baleines et des requins pèlerins.

Sens électrique au sommet de la tête

Un examen des ampoules Lorenzin a dénombré 225 pores sur une tête. Environ 75 pour cent se trouvaient sur la face supérieure, particulièrement près de la zone du museau. Les auteurs interprètent la disposition et l’orientation comme une aide possible à la localisation passive des couches d’eau riches en plancton ; Cette fonction n’a pas encore été testée directement sur le terrain.

La bande blanche reflète – elle ne brille pas

L’idée populaire d’une bouche brillante n’a pas été confirmée par une étude histologique et optique de tissus provenant de trois animaux. Ni photophores ni bactéries lumineuses symbiotiques n’ont été trouvés. Au lieu de cela, des dents cutanées fortement calcifiées et densément tassées recouvrent la bande blanche et réfléchissent particulièrement fortement la lumière incidente.

La question de savoir si la bande réfléchissante attire les proies, reflète la lumière du plancton bioluminescent ou sert à la reconnaissance intraspécifique reste une question ouverte. La réflexion est documentée ; la fonction biologique est jusqu’à présent une hypothèse.

Des requins grande gueule ont été observés dans les zones marines tropicales et tempérées chaudes du monde entier. Les découvertes documentées se concentrent sur le Pacific occidental, en particulier devant le Taiwan, le Philippines, Japon et Indonésie. Cette accumulation reflète à la fois l’habitat et la pêche côtière et au filet intensive, ainsi que de meilleurs systèmes de déclaration.

D’autres preuves proviennent du Pacifique Est, au large des zones USA et Mexico. Dans le Océan Indien, des animaux ont été trouvés au large du Sri Lanka et du Afrique du Sud, entre autres. Il y a beaucoup moins de rapports provenant de Atlantic, y compris de Senegal et Brazil.

L’évaluation globale de 261 animaux a attribué 214 enregistrements au Pacifique occidental et 35 au Pacifique oriental ; Seuls six ensembles de données étaient disponibles pour les océans Atlantique et Indien. Il s’agit d’une carte des rencontres connues, pas d’un inventaire. Les zones avec plus de pêche, d’observateurs et d’exigences de déclaration produisent inévitablement plus de points.

La deuxième carte se termine en 2010 et est également historique. Il montre combien peu de rapports étaient connus à l’époque, mais il n’est pas complet pour les listes de pays ou les états d’inventaire actuels. Les deux cartes doivent donc être lues comme une chronique d’observations documentées et non comme une limite de zone fixe.

Télémétrie sur plusieurs mois au lieu de points de capture individuels

Une étude de télémétrie satellite publiée en 2024 a marqué trois animaux dans le Pacifique Nord-Ouest pendant 12, 58 et 244 jours. Les ensembles de données ont fourni pour la première fois une preuve directe d’une loyauté territoriale à l’est de Taiwan durant plusieurs mois et d’une migration saisonnière ultérieure. Pendant la journée, les requins passaient la plupart de leur temps dans la zone mésopélagique et la nuit, ils montaient vers les couches d’eau épipélagiques.

Profondeur et habitat

Les profondeurs documentées vont de la surface à 1 203 mètres. Les juvéniles ont été enregistrés plus fréquemment au-dessus de 200 mètres dans les données évaluées ; des animaux plus gros et plus matures utilisaient également des latitudes plus basses et plus élevées. Le requin pèlerin n’est donc ni une espèce exclusivement côtière ni exclusivement d’eau profonde, mais plutôt un migrateur épi-mésopélagique qui atteint occasionnellement près des îles, des talus continentaux, des baies et des côtes.

Le requin pèlerin est l’un des trois grands requins mangeurs de plancton vivants aujourd’hui, avec le requin baleine et le requin pèlerin. Une étude morphologique de l’appareil d’alimentation décrit une cavité buccale et pharyngée inhabituellement grande, des cartilages de mâchoire allongés, des muscles de levage puissants et une peau élastique autour de la gorge. Cette combinaison permet de pousser la mâchoire vers l’avant et d’augmenter rapidement le volume de la cavité buccale.

Pas de bouche ouverte en permanence

Contrairement au requin pèlerin, il ne nage probablement pas continuellement avec la bouche ouverte. L’animal ouvre et dilate sa cavité buccale par phases, absorbe de l’eau et des proies, puis ferme la bouche. Lorsqu’elles sont pressées à travers les fentes branchiales, les papilles des pièges branchiaux retiennent les organismes. Le mécanisme combine une nage vers l’avant avec un effet de succion soutenu par l’augmentation du volume.

Le krill pullule comme une proie à haute énergie

Une analyse du contenu gastrique d’une femelle de 3,67 mètres de long et 361 kilogrammes de l’extension de Kuroshio est particulièrement informative. Sur la base de pièces buccales préservées, les chercheurs ont estimé qu’il y avait au moins 18 000 euphausiacées dans le contenu de l’estomac ; presque tous les animaux identifiables appartenaient à l’espèce Euphausia pacifica. Cela suggère une alimentation ciblée dans un essaim dense de krill.

D’autres estomacs examinés contenaient également des copépodes et des méduses. Des petits poissons individuels peuvent être inclus, mais les données fiables parlent principalement d’accumulations concentrées de krill et d’autres zooplanctons.

Rythme quotidien et recherche de proies

La migration profonde quotidienne correspond au déplacement de nombreuses espèces de zooplancton : la nuit, elles remontent vers les couches supérieures de l’eau et le jour, elles se retirent dans des profondeurs moins éclairées. Les quelques requins pèlerins marqués ont clairement suivi ce schéma. Il n’est pas encore clair s’ils trouvent activement des essaims individuels dans la nature en utilisant l’odorat, l’électroréception ou les contrastes visuels.

Reproduction : première documentation d’une mère et de sept petits

Le 14 novembre 2023, une femelle adulte fraîchement morte s’est échouée à Barangay Ipil, à Dipaculao, sur l’île philippine de Luçon. La mère mesurait 5,60 mètres ; les sept petits mesuraient de 1,65 à 1,835 mètre. Un petit se trouvait déjà à côté de la mère et six étaient encore dans l’utérus. Quatre étaient des femelles et trois des mâles.

L’étude publiée en 2025 présente cette découverte comme le premier cas scientifiquement documenté d’un requin grande gueule gravide et d’une portée complète. Les caractères morphologiques et l’ADN mitochondrial ont confirmé l’identité des huit animaux. Les auteurs considèrent que le cas confirme l’ovoviviparité : les œufs éclosent dans le corps de la mère et les petits naissent vivants. Rien ne prouve encore que les embryons consomment aussi des œufs non fécondés.

La comparaison de 19 proportions corporelles a montré que certains caractères suivent une croissance isométrique, tandis que la plupart présentent une allométrie positive ou négative. Les petits n’étaient donc pas de simples adultes en réduction. Malgré cette découverte exceptionnelle, la taille habituelle des portées, la durée de gestation, les zones d’accouplement et de mise bas ainsi que les intervalles reproductifs restent inconnus.

Le IUCN Red List répertorie le requin pèlerin comme non en voie de disparition (préoccupation mineure). Cette classification est basée sur la répartition étendue, l’absence de pêche ciblée à grande échelle et les rapports disponibles à l’époque. Cela ne signifie pas que la taille de la population, la structure par âge, le taux de reproduction ou la tendance à long terme sont connus.

Les prises accessoires constituent l’impact humain le mieux documenté

Une grande proportion des animaux documentés finissaient comme prises accessoires dans les filets dérivants, de pêche ou de senne coulissante. Certains ont été relâchés vivants, d’autres sont morts dans le filet ou lors de leur récupération. Les échouages ​​et les captures accidentelles façonnent donc non seulement la menace, mais aussi la quasi-totalité du tableau scientifique de l’espèce.

• Empêtrement dans les grands filets pélagiques et les filets maillants côtiers.
• Blessures causées par la tension du filet, la récupération, l’atterrissage et la mesure des très gros animaux.
• Captures non déclarées ou mal déterminées qui rendent les tendances invisibles.
• Concentration locale des prises accessoires au cours des mois et des zones de forte activité de pêche.

Protection à Taïwan

Taïwan a interdit la pêche ciblée en 2020, selon l’Administration des pêches règle de l’Administration des pêches. Les animaux capturés accidentellement doivent être relâchés et signalés immédiatement, quel que soit leur état ; Des exceptions ne sont faites que pour l’enseignement ou la recherche agréés. Cela réduit l’utilisation directe mais rend l’échantillonnage non létal, les photos et le marquage par satellite d’autant plus importants.

Les risques plausibles ne sont pas encore des causes principales prouvées

Le réchauffement des océans peut modifier l’emplacement et la saison des essaims de plancton, et les organismes filtreurs peuvent ingérer des microplastiques ou des polluants liés. Cependant, pour le requin pèlerin, il y a un manque de données pouvant être utilisées pour évaluer ces influences par rapport aux prises accessoires. Une gestion sérieuse des risques devrait donc clairement séparer la mortalité documentée des charges plausibles mais non encore quantifiées.

Les rapports standardisés comportant les coordonnées, la date, la profondeur, l’engin de pêche, la longueur du corps, le sexe, l’état au moment de la remise à l’eau et des photos sont particulièrement précieux. Pour une espèce rarement observée et hautement migratrice, l’absence de preuves ne constitue ni une preuve d’absence ni un déclin de la population.

Découvert en 1976, décrit scientifiquement en 1983

Le premier requin pèlerin connu s’est empêtré dans l’ancre flottante d’un navire de la marine américaine au nord-est de Oʻahu le 15 novembre 1976. L’holotype mâle adulte de 4,46 mètres de long a ensuite été décrit comme une nouvelle espèce, un nouveau genre et une nouvelle famille ; Le catalogue de types du California Academy of Sciences documente l’emplacement, la profondeur et les échantillons de tissus déposés. La description formelle n’est apparue qu’en 1983.

La photo d’un animal capturé au Japon en 2016 montre pourquoi les pêcheurs ne confondent guère cette espèce avec un grand requin ordinaire : la tête, la bouche et le corps mou sont indubitables. En même temps, l’image représente un problème de recherche : de nombreuses découvertes anatomiques proviennent d’animaux arrivés morts ou grièvement blessés.

Rencontre avec un animal vivant

La vidéo suivante commence à 2:04 minutes et montre l’une des rares rencontres sous-marines. De tels enregistrements sont particulièrement précieux car la position du corps, le style de nage et la réaction face aux observateurs peuvent être documentés sans être capturés.

Pas connu pour être dangereux pour les humains

Le Shark Research Institute décrit l’espèce comme un requin qui se nourrit de plancton et nage lentement ; Il n’existe aucune attaque non provoquée confirmée contre des humains. L’énorme bouche est conçue pour filtrer les petites proies, pas pour attraper les gros animaux. Cependant, un requin de plusieurs mètres de long peut provoquer des blessures involontaires en raison de sa masse, de son coup de queue ou de son mouvement de fuite.

Comportement en cas d’observation ou de capture accessoire

• Gardez vos distances par rapport aux côtés, laissez le chemin de nage dégagé et ne poursuivez pas et ne tournez pas autour de l’animal.
• Ne soulevez pas et ne traînez pas pour prendre des photos et ne placez pas de lignes dans les fentes branchiales ou autour de la tête.
• Si possible, documentez-le dans l’eau, mesurez-le et relâchez-le sans tarder.
• Enregistrez le lieu, l’heure, la profondeur, la longueur, le sexe, les cicatrices et l’état lors de la libération.
• Signalez les observations ou les prises accessoires aux bureaux de recherche ou de pêche responsables.

Les photos et les vidéos peuvent rendre les individus reconnaissables grâce à des cicatrices, des motifs pigmentaires et des blessures aux nageoires. Pour une recherche fiable, les fichiers originaux non modifiés contenant des informations sur l’heure et le lieu sont plus précieux que les clips de réseaux sociaux hautement compressés. La priorité est toujours d’avoir une rencontre calme et sans blessure possible.