Considérés par beaucoup comme des solitaires, les grands blancs révèlent pourtant une image plus nuancée grâce à une nouvelle étude menée sur l’île Guadalupe, au large des côtes du Mexique : ces prédateurs font preuve de comportements sociaux et passent parfois de longs moments ensemble – jusqu’à 70 minutes de patrouille commune ne sont pas exceptionnelles, suggérant des rencontres délibérées et non aléatoires.
L’équipe de recherche, dirigée par le biologiste marin de la FIU Yannis Papastamatiou et la doctorante Sarah Luongo, a utilisé pour cette étude une combinaison innovante de technologies de suivi : grâce à des « Super Social Tags », les profils de mouvement ainsi que les interactions entre les requins ont été enregistrés. Ces grands blancs marqués ont été surveillés par caméra et capteurs pendant jusqu’à cinq jours. Le système de réception intégré, capable de détecter d’autres requins marqués à proximité immédiate, s’est révélé particulièrement intéressant.
Stratégies de chasse individuelles et avantages sociaux
Les résultats montrent que les grands blancs adoptent des stratégies différentes dans les eaux claires de Guadalupe par rapport à leurs congénères d’Afrique du Sud ou d’Australie. Là-bas, ils se fondent dans les eaux troubles et misent sur des attaques surprises. À Guadalupe, en revanche, proies et prédateurs sont tout aussi visibles, ce qui rend la chasse particulièrement difficile.
L’analyse des données vidéo a révélé diverses méthodes de chasse : certains requins chassaient de préférence en journée dans les eaux peu profondes, d’autres en profondeur ou la nuit. Il n’était pas rare que les proies, comme les tortues ou les lions de mer, échappent aux prédateurs grâce à des manœuvres habiles. C’est précisément pour cette raison que les contacts sociaux des requins pourraient être déterminants : comme le souligne Papastamatiou, les animaux peuvent, en restant proches de chasseurs efficaces, partager des informations et des avantages – sans nécessairement collaborer explicitement.
Bien que le nombre de requins étudiés ait été limité, ces découvertes apportent une nouvelle dimension à l’image du prédateur solitaire. Les progrès technologiques permettent désormais aux chercheurs d’obtenir des informations encore plus approfondies sur le comportement social de ces animaux fascinants.
« La technologie peut désormais vraiment révéler la vie secrète de ces animaux. Nous allons au-delà du simple suivi de leur position et de leurs déplacements. Avec de meilleures technologies, nous pourrons continuer à répondre à de plus en plus de questions. » – Yannis Papastamatiou
