Au large des côtes du Costa Rica, un requin a été capturé, attirant l’attention par sa couleur orange vif inhabituelle. Ce requin-nourrice de plus de deux mètres de long a été découvert lors d’une sortie de pêche sportive près du parc national de Tortuguero, à 37 mètres de profondeur. Son apparence frappante est due à un trouble pigmentaire extrêmement rare.
Cause : xanthisme et albinisme
Les chercheurs pensent que le changement de couleur a été causé par l’xanthisme, également connu sous le nom de xanthochromisme. Ce phénomène se caractérise par l’absence de pigment rouge chez l’animal, ce qui entraîne une surproduction de tons jaunes ou dorés. Dans ce cas, cela a conduit à une peau d’un orange intense. De tels cas n’ont jamais été documentés auparavant chez les poissons cartilagineux comme les requins, les raies ou les chimères dans la mer des Caraïbes.
Le requin-nourrice présentait également des caractéristiques d’albinisme : ses yeux étaient blancs. Normalement, les requins-nourrices ont une coloration brune qui les aide à se camoufler sur les fonds sableux. Cette coloration inhabituelle pourrait cependant rendre le requin plus visible pour ses prédateurs et donc plus vulnérable.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des facteurs génétiques ou environnementaux favorisent ce trouble pigmentaire rare chez les requins », ont expliqué les scientifiques.
Anomalie rare à signification scientifique
Le xanthisme est extrêmement rare dans le règne animal. Jusqu’à présent, seuls quelques cas isolés ont été observés chez des poissons, des reptiles et des oiseaux. Le fait qu’il ait été documenté chez un requin-nourrice dans les Caraïbes soulève de nouvelles questions sur la diversité génétique de cette espèce de requin. Alors que certains scientifiques supposent que les animaux présentant cette anomalie ont des chances de survie réduites, cette découverte pourrait contredire cette thèse.
La cause réside généralement dans une mutation génétique, mais des facteurs environnementaux comme l’alimentation peuvent également influencer la pigmentation. Cette découverte suscite donc un grand intérêt dans la recherche marine et pourrait, à long terme, offrir de nouvelles perspectives sur la capacité d’adaptation des poissons cartilagineux.
