Dans le cadre d’une expérience d’observation, des chercheurs ont immergé la carcasse d’une vache en mer de Chine méridionale. À 1 629 mètres de profondeur, ils ont pour la première fois filmé huit requins dormeurs du Pacifique (famille Somniosidae) en train de se nourrir – un aperçu exceptionnel du comportement et de la répartition de ces habitants des abysses difficiles à observer.
Première observation dans la région
Les images ont été prises au sud-est de l’île de Hainan, dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. Selon le chercheur principal Han Tian, cette découverte marque la première observation documentée d’un requin dormeur du Pacifique dans cette région et suggère une extension vers le sud-ouest de son aire de répartition connue.
« Ce résultat est le premier cas enregistré d’un requin dormeur du Pacifique en mer de Chine méridionale et indique une extension de son aire vers le sud-ouest. » – Han Tian
Hiérarchies autour de la charogne
L’analyse des vidéos a révélé des différences marquées dans le comportement alimentaire : les individus plus grands attaquaient la carcasse de manière directe et énergique, tandis que les plus petits s’approchaient avec plus de prudence. De plus, les requins semblaient suivre une sorte d’ordre hiérarchique, similaire aux schémas observés chez les rassemblements de requins autour de carcasses de baleines à la dérive. Les chercheurs ont également noté une séparation par taille et par sexe.
Faune accompagnatrice des profondeurs
En plus des requins, l’équipe a enregistré d’autres organismes des profondeurs : notamment des copépodes, visibles sur la tête des requins et sur la carcasse de vache, ainsi qu’un poisson-limace et des amphipodes colorés. Ces découvertes dressent un tableau plus complet du réseau trophique en grande profondeur.
Pourquoi cette découverte compte
Historiquement, les requins dormeurs ont surtout été documentés dans le océan Pacifique Nord – du Japon et de la mer de Béring jusqu’en Alaska et en Californie. Les images réalisées ici comptent parmi les premières à montrer ces requins en mer de Chine méridionale. Cette découverte élargit non seulement les connaissances sur leur répartition, mais soulève également des questions sur les facteurs écologiques et environnementaux qui influencent leurs déplacements et leur comportement en profondeur.
« Cette découverte améliore notre compréhension de leur répartition et soulève des questions sur les facteurs environnementaux et écologiques qui entraînent ces changements. » – Han Tian
