Des chercheurs ont filmé un requin d’apparence inhabituellement claire aux Açores à l’aide d’un système BRUV (Baited Remote Underwater Video) : un faux requin-chat leucistique (Pseudotriakis microdon). La caméra appâtée, garnie de sardines salées et hachées, a enregistré pendant environ neuf heures. Dans un clip d’environ 30 secondes, un animal presque blanc est passé au bord de l’image – une découverte de première importance scientifique.
Leucisme plutôt qu’albinisme
Le faux requin-chat est un grand prédateur des grands fonds, de répartition mondiale fragmentée et normalement de couleur brun foncé à noirâtre. L’exemplaire observé présente un leucisme : une réduction partielle génétiquement déterminée de la pigmentation de la peau avec une couleur des yeux normale. Cela le distingue de l’albinisme véritable, qui implique une absence totale de pigmentation, y compris des yeux.
Les animaux leucistiques semblent blancs ou pâles, mais conservent la couleur normale des yeux, contrairement aux albinos.
État rare, animal en bonne santé
Les troubles de la pigmentation comme l’albinisme ou le leucisme sont rares chez les poissons cartilagineux. On suppose souvent que la couleur claire peut nuire à la chasse et au camouflage. Dans le cas présent, cependant, le requin semblait en bonne santé : son ventre nettement bombé indique qu’il avait récemment mangé ou qu’il était gravide. Dans les grandes profondeurs, de nombreux poissons sont naturellement de couleur pâle ; des inconvénients supplémentaires sont donc improbables.
Contexte des grands fonds et étude
La découverte a eu lieu en octobre aux Açores à plus de 1 200 mètres de profondeur. L’archipel se situe à environ 900 miles à l’ouest du continent portugais. Les résultats ont été publiés le 6 août dans la revue scientifique Marine Biodiversity ; parmi les participants figuraient Diana Catarino, Eva Giacomello, Pau Robles et Laurence Fauconnet.
