Etmopterus bulbosus

Etmopterus bulbosus a un corps en forme de fuseau, approximativement cylindrique, et un museau nettement renflé. Au-dessus de l’insertion des nageoires pectorales se trouve une zone distincte de denticules cutanés en forme d’épines agrandies. Elle s’étend vers le haut jusqu’au milieu du dos et vers l’arrière un peu au-delà de la pointe libre de la première nageoire dorsale. En association avec la forme des marques sombres sur les flancs et la queue, cette caractéristique sert à distinguer les espèces apparentées.

L’unique spécimen connu est une femelle. Mesurée fraîche, elle avait une longueur de 215 millimètres ; après conservation, sa longueur était de 210 millimètres. La taille maximale de l’espèce ainsi que la taille à maturité sexuelle ne sont donc pas déterminées. Le corps frais était brun foncé sur le dessus et sur les côtés avec une teinte violette, et noir sur le ventre. La teinte violette s’est estompée après la conservation.

La deuxième nageoire dorsale est nettement plus grande que la première ; une épine se trouve devant chacune d’elles. Les dents diffèrent entre les mâchoires : en haut, elles possèdent plusieurs pointes, en bas, elles forment une rangée tranchante avec une pointe principale chacune. Sur le ventre, les flancs et la queue, les chercheurs décrivent des motifs caractéristiques des organes lumineux. Une observation directe du comportement lumineux de l’animal vivant n’est pas rapportée.

Le Etmopterus sentosus d’apparence similaire n’a pas de museau enflé et porte les denticules cutanés agrandies en deux ou trois rangées droites. Chez la nouvelle espèce, elles sont disposées dans un champ non linéaire. La description originale relie ces différences anatomiques à une comparaison des séquences COI mitochondriales. La plus petite distance mesurée par rapport aux séquences de comparaison disponibles d’autres espèces est de 10,29 % ; toutefois, la parenté exacte au sein du groupe E. pusillus reste non élucidée.

Jusqu’à présent, Etmopterus bulbosus n’est connu que d’un seul site près de Maurice dans le sud-ouest de l’océan Indien. Cela prouve la présence locale, mais ne signifie pas que son aire de répartition soit limitée uniquement à Maurice ni que sa rareté soit particulière.

L’exemplaire a été capturé le 7 juin 2025 lors d’une mission de recherche de la Dr. Fridtjof Nansen avec un chalut mesopélagique. La profondeur de capture supposée se situait entre 400 et 500 mètres dans la colonne d’eau au-dessus d’une pente abrupte. Le fond marin de la zone de capture descend selon la description d’environ 560 à 1120 mètres; ces profondeurs du fond ne correspondent pas à la profondeur de capture du requin.

La forme du corps laisse penser aux chercheurs à un mode de vie près du fond et dans l’eau libre plus profonde au-dessus. Une seule capture au chalut ne permet toutefois pas une description sûre des habitats préférés, de la plage de profondeur complète ou des migrations possibles. D’autres preuves font encore défaut.

Pour le Etmopterus bulbosus, il n’existe jusqu’à présent aucune observation directe du comportement dans son habitat naturel. L’alimentation, la technique de chasse, le rythme quotidien et les migrations sont inconnus. À partir de la seule morphologie corporelle et des dents, il est impossible d’établir de manière fiable une liste de nourriture.

La reproduction, la taille des portées, la taille à la naissance, la croissance et la durée de vie de cette espèce ne sont pas documentées. La femelle connue ne fournit aucune indication sur la taille à maturité sexuelle. Les caractéristiques d’autres requins-lanternes peuvent susciter des questions de recherche, mais elles ne remplacent pas les preuves spécifiques à l’espèce.

La description documente des dessins des organes lumineux sur plusieurs régions du corps. La manière dont l’animal utilise sa lumière en pleine eau et si cela sert au camouflage, à la communication ou à d’autres fonctions n’a pas été étudiée pour cette espèce.

À partir du seul exemplaire connu de Etmopterus bulbosus, il est impossible de déduire ni la taille de la population ni son évolution. Une menace concrète par la pêche n’a pas été prouvée pour l’espèce. De même, le faible nombre de découvertes ne justifie pas de la classer comme rare ou immédiatement menacée.

La description originale exige des échantillons supplémentaires pour pouvoir évaluer la répartition, le statut de la population et les problèmes de conservation possibles. La capture avec un filet de recherche montre que l’espèce peut être attrapée avec cette méthode de capture ; elle ne mesure pas sa pression par la pêche commerciale.

De meilleurs outils d’identification et la formation des observateurs de la pêche pourraient aider à documenter les requins-lanternes dans les pêches profondes au niveau de l’espèce. Sans ces enregistrements, les confusions et les captures accidentelles non reconnues restent un obstacle à la surveillance des populations. Une évaluation spécifique de l’espèce selon l’UICN n’est pas fournie ici.

Le contact documenté jusqu’à présent avec Etmopterus bulbosus est de nature scientifique : le seul animal connu provient d’une capture de recherche. Il est conservé sous le numéro de collection SAIAB 214299 au South African Institute for Aquatic Biodiversity en tant qu’holotype et sert de référence pour la description de l’espèce.

Rencontres de plongée, attaques sur des humains ou une utilisation commerciale ciblée ne sont pas documentées dans la description initiale. La profondeur de capture supposée de 400 à 500 mètres est bien au-delà des plongées sportives ordinaires. Cela ne conduit toutefois pas à une affirmation examinée sur le comportement du requin envers l’homme.

Pour la recherche et l’observation de la pêche, le museau renflé, le champ de denticules cutanés agrandis et les dessins latéraux et de la queue sont des caractéristiques de reconnaissance utiles. D’autres découvertes bien documentées pourraient combler des lacunes importantes sur le mode de vie et la distribution.