Requin aveugle - Brachaelurus waddi

Le requin aveugle possède un corps trapu et une tête légèrement aplatie, de petits yeux, des barbillons nasaux visibles et de grands spiracles derrière les yeux. Ces caractères conviennent à un animal qui se repose sur le fond ou dans les fissures rocheuses.

Le dos brun à presque noir porte souvent des points clairs et des selles sombres; le ventre est jaunâtre. Deux nageoires dorsales de taille comparable sont placées très en arrière. Une petite nageoire anale précède la longue caudale, dont le lobe inférieur est à peine développé.

Fishes of Australia indique une longueur maximale d’environ 1,2 mètre, bien que de nombreux individus soient plus petits. Les jeunes présentent généralement des selles plus contrastées.

Le nom ne signifie pas que l’espèce est aveugle. Ses yeux fonctionnent et sont protégés par de fortes paupières. Le profil robuste, les barbillons, les dorsales reculées et le motif corporel doivent être considérés ensemble pour l’identifier.

L’aire naturelle se situe dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, le long de la côte orientale de l’Australie. Les données confirmées vont du sud du Queensland au sud de la Nouvelle-Galles du Sud; les anciennes mentions occidentales ou nordiques sont douteuses.

FishBase donne une profondeur de la zone intertidale à environ 140 mètres. Côtes rocheuses, récifs, zones de ressac, mares de marée et herbiers sont typiques. Les jeunes vivent très peu profond et les adultes s’abritent le jour dans les grottes.

Ce spécialiste côtier dépend des structures du milieu. Fissures, surplombs et cavités offrent un refuge diurne; les rochers et herbiers voisins deviennent des zones d’alimentation la nuit.

La carte montre une aire générale traditionnelle et non les observations actuelles avec précision. Pour évaluer une rencontre, le lieu, la profondeur, l’habitat, le motif et les photographies sont plus utiles qu’une limite schématique.

Les requins aveugles sont surtout nocturnes. Le jour, ils se reposent dans les grottes ou entre les rochers; la nuit, ils recherchent sur le fond de petits poissons et des invertébrés.

Crabes, crevettes, seiches, calmars et anémones figurent parmi les proies. Les barbillons et l’odorat facilitent la recherche dans les fissures. Une brève aspiration permet de saisir les petites proies.

Une étude menée en Nouvelle-Galles du Sud décrit une viviparité aplacentaire à sac vitellin: les embryons se développent sans placenta et naissent formés. Une portée compte généralement sept ou huit petits, parfois neuf.

Les naissances ont lieu au printemps austral et les nouveau-nés mesurent environ 17 centimètres. Les habitats côtiers peu profonds et structurés offrent abri et nourriture; croissance, longévité et déplacements restent moins connus.

La Liste rouge de l’UICN classe le requin aveugle en préoccupation mineure. Malgré son aire restreinte près d’une côte peuplée, il reste commun dans les habitats favorables.

Le rapport australien sur les requins estime également le risque relativement faible, mais signale des prises accessoires régulières dans les pêcheries aux casiers de Nouvelle-Galles du Sud.

Les pressions possibles sont les prises accessoires, la dégradation des récifs, rochers et herbiers peu profonds, les prélèvements locaux et des statistiques imprécises lorsque de petits requins benthiques sont mal identifiés.

Préoccupation mineure ne signifie pas absence de suivi. Identification correcte, remise à l’eau soigneuse, protection des habitats côtiers complexes et surveillance durable des captures restent utiles.

L’Australian Museum considère le requin aveugle inoffensif. Son nom vient de sa manière de fermer fortement les yeux lorsqu’il est sorti de l’eau, réaction protectrice et non cécité.

Pour les plongeurs, c’est un requin de fond calme et bien camouflé, souvent sous les surplombs ou dans les grottes. Il ne faut ni le toucher, ni le chasser de son refuge, ni l’éclairer directement longtemps.

Rester sur le côté, laisser libres les sorties et ne jamais le soulever ou tirer sa queue. Dans les mares de marée, éviter de marcher sur l’animal. Un individu capturé doit rester dans l’eau et être libéré rapidement.

L’espèce résiste brièvement hors de l’eau, mais cela ne justifie pas de la garder à terre pour des photos. Une manipulation douce réduit le stress et les lésions aux yeux, aux branchies et à la peau.