Requin gris - Carcharhinus plumbeus

Le requin gris Carcharhinus plumbeus est un requin requiem robuste, au dos gris brun, au ventre clair et sans marques voyantes sur les nageoires. Son meilleur critère de terrain est la haute première nageoire dorsale, dressée au-dessus ou légèrement en avant de la base des pectorales.

NOAA Fisheries décrit aussi le museau court et arrondi, les grandes nageoires pectorales et la crête cutanée entre les deux dorsales. Cette combinaison aide à le distinguer d’espèces côtières proches, comme le requin bouledogue ou le requin sombre.

Tête, dents et silhouette

La tête est large et émoussée, avec un museau plus court que la largeur de la bouche. Les dents supérieures sont triangulaires et dentelées, adaptées à la capture de poissons et d’autres proies mobiles. Le corps est puissant plutôt que très effilé.

Les adultes mesurent souvent autour de deux mètres, et les grands individus peuvent approcher 2,4 mètres. Les nouveau-nés possèdent déjà la silhouette typique, avec haute dorsale et larges pectorales.

Le requin gris est largement réparti dans les mers tropicales et tempérées chaudes. Dans l’Atlantique ouest, il vit de la côte est des États-Unis au golfe du Mexique, aux Caraïbes et à l’Amérique du Sud; il est aussi présent dans l’Atlantique est, en Méditerranée, dans l’Indo-Pacifique, autour de l’Australie et dans une partie du Pacifique central et oriental.

FishBase le considère comme côtier-pélagique, mais généralement proche du fond, sur les plateaux continentaux et insulaires et dans les zones plus profondes voisines. Les mentions vont des eaux peu profondes à environ 280 mètres.

Baies, fonds sableux et nurseries

Son nom ne signifie pas qu’il s’agit simplement d’un requin de plage. Il utilise les fonds sableux ou vaseux, les plateaux réguliers, les baies, les entrées de ports et les estuaires; les fortes vagues, les fonds très accidentés et les récifs coralliens sont moins typiques.

Les jeunes grandissent dans des zones côtières peu profondes et protégées, riches en nourriture et moins fréquentées par les grands prédateurs. Dans certaines régions, l’espèce migre aussi selon la saison.

Les requins gris sont des prédateurs opportunistes du fond et de la couche d’eau juste au-dessus. Ils mangent des poissons osseux, de petits requins, des raies et des invertébrés comme crabes, crevettes, poulpes et calmars.

Les données de reproduction de l’Atlantique nord-ouest expliquent leur sensibilité à la pêche intensive : Baremore & Hale (2012) ont trouvé une maturité vers 12 à 13 ans, des femelles maternelles souvent plus âgées, et des portées moyennes d’environ huit jeunes.

Viviparité et jeunes

L’espèce est vivipare placentaire. Les embryons se développent dans la mère et, après la phase initiale de vitellus, sont nourris par un placenta vitellin. Après environ huit à douze mois de gestation, les jeunes naissent dans des nurseries côtières peu profondes.

Les naissances ont souvent lieu pendant la saison chaude. Les nouveau-nés mesurent environ 55 à 65 centimètres; croissance lente et maturité tardive rendent le rétablissement des populations progressif.

Le requin gris est classé mondialement En danger par la IUCN Red List. L’espèce est répandue, mais sa vie côtière l’expose à la pêche commerciale, aux prises accessoires, à la pêche de loisir et au commerce de la chair, de la peau, de l’huile de foie et des ailerons.

Pourquoi l’espèce est vulnérable

• Maturité tardive : beaucoup d’individus ne se reproduisent qu’après plus de dix ans.
• Portées limitées : le nombre de jeunes reste faible, souvent de quelques individus à un peu plus d’une douzaine.
• Longues pauses reproductives : les femelles ne se reproduisent pas chaque année.
• Pêche côtière : palangres, filets et autres engins capturent adultes, jeunes et migrateurs.
• Dépendance aux nurseries : baies et estuaires sont productifs, mais très utilisés par l’homme.

La protection exige donc des débarquements très faibles ou interdits, une identification fiable des captures, la protection des nurseries et des règles internationales pour la pêche et le commerce.

Les requins gris ne sont normalement pas agressifs envers l’humain. Ils vivent surtout près du fond, consomment des proies plus petites et sont moins liés à la zone de déferlement que certains autres requins côtiers.

Florida Museum décrit toutefois l’espèce comme potentiellement dangereuse, car les grands individus sont assez puissants pour provoquer des blessures sérieuses. Il faut éviter de les toucher ou de les coincer, et manipuler les animaux capturés avec prudence.

Pêche et plongée

Le principal contact avec l’humain se fait par la pêche. Dans plusieurs régions, l’espèce a été recherchée pour sa taille, sa chair et ses ailerons, ce qui a contribué à des déclins locaux.

Pour les plongeurs, le requin gris est moins un requin de récif classique qu’un requin des eaux côtières ouvertes et du plateau continental. Les rencontres donnent souvent l’image d’un animal calme, puissant et aux larges nageoires.