Les grands requins blancs sont souvent considérés comme des solitaires, mais une nouvelle étude menée à l’île Guadalupe, au large du Mexique, dresse un tableau plus nuancé : ces prédateurs manifestent bel et bien des comportements sociaux et passent parfois de longues périodes ensemble — jusqu’à 70 minutes de patrouille côte à côte ne relèvent pas de l’exception, mais suggèrent des rencontres délibérées et non aléatoires.
L’équipe de recherche dirigée par le biologiste marin de la FIU, Yannis Papastamatiou, et la doctorante Sarah Luongo a eu recours à une combinaison innovante de technologies de suivi pour l’étude : les « super social tags » ont permis d’enregistrer à la fois les profils de déplacement et les interactions entre les requins. Ces grands requins blancs marqués ont été surveillés par caméras et capteurs pendant jusqu’à cinq jours. Particulièrement fascinant, le système de réception intégré pouvait détecter la présence d’autres requins marqués à proximité immédiate.
Stratégies de chasse individuelles et avantages sociaux
Les résultats montrent que les grands requins blancs adoptent des stratégies différentes dans les eaux claires de Guadalupe par rapport à leurs homologues en Afrique du Sud ou en Australie. Là-bas, dans des eaux troubles, ils comptent sur des attaques surprises. À Guadalupe, en revanche, proie et prédateur sont également visibles, ce qui rend la chasse particulièrement difficile.
L’analyse des données vidéo a révélé différentes méthodes de chasse : certains requins préféraient chasser le jour dans des eaux peu profondes, d’autres dans des eaux plus profondes ou la nuit. Il n’était pas rare que des proies telles que des tortues ou des lions de mer échappent aux prédateurs grâce à des manœuvres d’évitement habiles. C’est précisément pourquoi les contacts sociaux des requins peuvent être essentiels : comme le souligne Papastamatiou, les animaux peuvent partager informations et avantages en restant proches de chasseurs performants – sans coopérer explicitement.
Bien que le nombre de requins étudiés ait été limité, les résultats ajoutent une nouvelle dimension à l’image du prédateur solitaire. Les technologies en progrès permettront aux chercheurs d’obtenir à l’avenir des connaissances encore plus approfondies sur le comportement social de ces animaux fascinants.
« La technologie peut désormais révéler véritablement la vie secrète de ces animaux. Nous allons au-delà du simple suivi de leur position et de leurs déplacements. À mesure que la technologie s’améliore, nous pourrons continuer à répondre à de plus en plus de questions. » — Yannis Papastamatiou
