Le grand requin-marteau (Sphyrna mokarran) mise sur un risque élevé – et une grande récompense – pour chasser. Alors que de nombreuses espèces de requins préfèrent des proies plus petites et plus communes, le grand requin-marteau cible spécifiquement de grands animaux, y compris d’autres requins comme les requins à pointes noires. De nouvelles recherches publiées dans la revue Oecologia montrent que cette stratégie présente des avantages énergétiques : en chassant de gros poissons, des raies ou d’autres requins, le requin-marteau peut couvrir ses besoins énergétiques de manière beaucoup plus efficace.
Mathématiques de la survie
Erin Spencer, de la Florida International University et auteure principale de l’étude, explique : Si le grand requin-marteau mange un requin à pointes noires entier toutes les trois semaines pendant la période où ces derniers sont abondants, il dispose de suffisamment d’énergie pour traverser des phases de faible densité de proies – jusqu’à deux mois – sans mourir de faim. La nouvelle technologie de biologging – comprenant des capteurs de vitesse, de sonar et de vidéo – a permis aux chercheurs d’enregistrer avec précision la vitesse de nage, le métabolisme et les rencontres avec des proies des requins.
Un modèle montre qu’un requin-marteau d’environ 110 kg n’aurait besoin que d’un requin à pointes noires d’environ 25 kg toutes les trois semaines pour couvrir ses besoins énergétiques. En revanche, il devrait capturer chaque jour un à deux poissons de récif d’environ 1 kg chacun pour atteindre le même niveau d’énergie.
Décisions sous contrainte énergétique
Yannis Papastamatiou, écologue comportemental à la Florida International University, résume le conflit : « Chassons-nous de grosses proies, mais difficiles à capturer – avec une grande récompense ? Ou prenons-nous toute proie qui se présente ? » L’étude apporte un éclairage important sur les raisons pour lesquelles le grand requin-marteau préfère chasser des proies plus grandes, comme les requins ou les raies – plus efficaces et économes en énergie.
Stratégie de protection pour le chasseur menacé
L’étude n’est pas seulement une avancée scientifique majeure, mais aussi un élément clé pour la protection de l’espèce. Selon l’UICN, le grand requin-marteau est globalement en danger ou même menacé d’extinction. Ce n’est qu’en comprenant ses besoins biologiques et ses zones de chasse privilégiées que nous pourrons développer des mesures de conservation efficaces. L’étude démontre également les performances des techniques modernes de biologging et de modélisation – en particulier pour les géants marins difficiles à observer.
Fondements biologiques de la stratégie de chasse
La tête de forme caractéristique – appelée céphalofoil – confère au grand requin-marteau des avantages particuliers : un champ de vision presque circulaire, une perception de la profondeur particulièrement précise et un champ sensoriel électromagnétique élargi grâce aux ampoules de Lorenzini. Cela lui permet de localiser avec précision des proies cachées, comme des raies enfouies dans le sable. Ces sens permettent non seulement la chasse ciblée de grosses proies, mais augmentent également l’efficacité alimentaire – un autre élément qui confirme le modèle de quête alimentaire optimale.
