Dans le cadre d’une expérience d’observation, des chercheurs ont immergé la carcasse d’une vache en mer de Chine méridionale. À 1 629 mètres de profondeur, ils ont documenté pour la première fois huit requins dormeurs du Pacifique (famille des Somniosidae) en train de se nourrir – un aperçu exceptionnel du comportement et de la répartition de ces habitants des grands fonds difficiles à observer.
Première observation dans la région
Les images ont été réalisées au sud-est de l’île de Hainan, dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. Selon le chercheur principal Han Tian, la découverte constitue la première observation documentée d’un requin dormeur du Pacifique dans cette région et suggère une extension sud-ouest de son aire de répartition connue.
"Ce résultat constitue le premier cas enregistré d’un requin dormeur du Pacifique en mer de Chine méridionale et suggère une extension de son aire vers le sud-ouest." — Han Tian
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— Ocean-Land-Atmosphere Research (@OLARjournal) July 16, 2025
Hiérarchies sur la carcasse
L’analyse des vidéos a révélé des différences nettes dans le comportement alimentaire : les animaux plus grands attaquaient la carcasse directement et avec énergie, tandis que les plus petits s’approchaient plus prudemment. De plus, les requins formaient une sorte de séquence suivant une organisation hiérarchique – semblable aux schémas connus lors de rassemblements de requins autour de carcasses de baleines dérivantes. Les chercheurs ont également observé une séparation selon la taille et le sexe.
Faune accompagnante des profondeurs
En plus des requins, l’équipe a enregistré d’autres organismes des grands fonds : notamment des copépodes, observés sur la tête des requins et sur la carcasse de la vache, ainsi qu’un poisson-limace et des amphipodes colorés. Ces découvertes offrent une image élargie du réseau alimentaire en grande profondeur.
Pourquoi la découverte compte
Historiquement, les requins dormeurs ont été principalement documentés dans le Pacifique Nord – du Japon et de la mer de Béring jusqu’à l’Alaska et la Californie. Les nouvelles images comptent parmi les premières à montrer ces requins en mer de Chine méridionale. Cette découverte élargit non seulement les connaissances sur leur répartition, mais soulève également des questions sur les facteurs écologiques et environnementaux qui influencent les déplacements et le comportement en profondeur.
"Cette découverte élargit notre compréhension de leur répartition et soulève des questions sur les facteurs environnementaux et écologiques qui entraînent ces changements." — Han Tian
