Migration unique de longue distance documentée
Les scientifiques ont probablement documenté pour la première fois la migration de naissance du requin marteau halicorne (Sphyrna lewini), une espèce en danger critique. Une femelle adulte, dont le ventre visiblement gonflé indiquait une grossesse, a parcouru une distance remarquable : des îles Galápagos le long de la côte du Panama jusqu’aux eaux internationales à l’ouest des Galápagos.
Au cours des presque sept mois de suivi, le requin a parcouru près de 6 000 kilomètres – la plus longue migration documentée d’un requin marteau halicorne à ce jour. L’animal, affectueusement surnommé « Alicia », a passé plus de deux mois près de l’île Darwin avant de parcourir 1 300 kilomètres jusqu’au golfe de Chiriquí au Panama début mai, une zone de naissance bien connue de l’espèce.
Technologie satellite minimalement invasive
Les chercheurs ont utilisé des appareils de respiration en circuit fermé spécialisés (CCR) pour observer les requins extrêmement timides aux stations de nettoyage des poissons de récif. Avec un CCR presque silencieux, ils ont pu s’approcher à deux mètres et fixer un marqueur tracté par satellite près de la nageoire dorsale – minimalement invasif et réduisant le stress pour l’animal.
Les marqueurs fonctionnent de manière similaire au GPS et fournissent des données de position précises presque en temps réel dès que le requin nage près de la surface. Cela a permis de suivre avec précision les déplacements du requin de 2,7 mètres, probablement enceinte, pendant les sept mois.
Naissance et migration ultérieure
Seulement six jours après son arrivée dans le golfe de Chiriquí, les chercheurs ont estimé qu’Alicia avait donné naissance à entre 15 et 30 petits. Elle a ensuite entrepris une migration vers l’ouest de 3 000 kilomètres, atteignant fin juillet une zone internationale située à environ 1 800 kilomètres à l’ouest de la réserve des Galápagos. Elle y est restée jusqu’à la fin de la durée de vie de la batterie de l’appareil, le 3 septembre.
Le Dr Pelayo Salinas de León de la Fondation Charles Darwin a déclaré : « Ces données offrent pour la première fois des informations scientifiquement documentées sur la migration de naissance du requin marteau halicorne et soulignent l’importance de mesures de protection internationales au-delà des zones marines protégées existantes. »
Menaces et besoin de protection
Le requin marteau halicorne a été classé en danger critique par l’UICN en 2019, avec une diminution estimée de plus de 80 % de la population mondiale sur trois générations. Malgré ce statut critique, les femelles enceintes et les juvéniles continuent d’être fortement pêchés, notamment dans les eaux côtières du Pacifique tropical oriental.
Les près de 77 jours qu’Alicia a passés dans les eaux internationales soulignent l’urgence d’une coopération internationale pour réduire la mortalité due à la pêche en haute mer et stopper le déclin de cette espèce emblématique.
Le professeur Mahmood Shivji, directeur du Guy Harvey Research Institute, souligne : « Ces connaissances permettent de planifier des mesures de protection ciblées dans le Pacifique tropical oriental et de sécuriser la reproduction et la migration du requin marteau halicorne. »
