Dans l’atoll de Fakarava (Polynésie française), des chercheurs ont identifié un chenal d’à peine un demi-mile comme centre vital pour les requins gris de récif. Les animaux y trouvent nourriture, nettoyage, accouplement et même mise bas — de nombreux requins passent jusqu’à 90 % de leur temps dans cette petite zone. De nouvelles recherches indiquent que de tels « super habitats » peuvent contribuer fortement à la protection des espèces de requins migrateurs.
Qu’est-ce qui définit un super habitat ?
Les super habitats rassemblent plusieurs fonctions vitales dans un espace restreint : fortes populations de proies, conditions de courant adaptées, zones de repos et stations de poissons nettoyeurs. Dans le chenal de Fakarava, tous ces éléments ont été documentés — les chercheurs ont observé des morsures d’accouplement, des juvéniles et même une naissance, enregistrés grâce à des caméras et biocapteurs fixés aux animaux.
Observations et méthodes
L’équipe dirigée par Yannis Papastamatiou (Florida International University) a combiné observations sous-marines, caméras fixées aux animaux et balises de suivi. Cela leur a permis de constater que de nombreux individus reviennent à plusieurs reprises dans le chenal et y traversent presque toutes les étapes de leur vie. Ces données montrent que l’importance ne réside pas seulement dans les vastes aires marines protégées, mais aussi dans la protection ciblée de petits habitats de grande qualité.
Pourquoi cela est pertinent pour la protection des requins
Les espèces très mobiles comme les requins parcourent de grandes distances et sont donc difficiles à protéger. Les super habitats offrent une opportunité : en protégeant ces corridors et points chauds, il est possible de préserver une grande partie de la population et de leur cycle reproductif avec un effort relativement faible. Papastamatiou souligne que les super habitats ne constituent pas une alternative complète aux vastes aires marines protégées, mais qu’ils en sont un complément efficace.
Recommandations d’action
Les chercheurs recommandent de rechercher activement d’autres super habitats dans le monde et de les intégrer dans la planification de la conservation. Les mesures vont des restrictions de pêche temporaires à des réglementations strictes pour la navigation et le tourisme, en passant par la surveillance locale. Ces corridors de protection pourraient contribuer à rendre les populations de requins plus résilientes à la surpêche, à la perte d’habitat et aux effets du changement climatique.
Perspectives
L’exemple de Fakarava montre l’importance de la protection que peuvent offrir des zones relativement petites et écologiquement de haute qualité. Le défi consiste désormais à identifier des sites similaires, à les valider scientifiquement et à les protéger en collaboration avec les autorités et les communautés locales — avant que ces points chauds ne soient affaiblis par l’activité humaine.
« Les super habitats ne seront jamais la solution unique, mais ils doivent impérativement faire partie des stratégies de protection modernes pour les prédateurs marins migrateurs. » — Yannis Papastamatiou
