Un biologiste marin d’Australie a documenté un événement unique au monde : deux requins léopards mâles se sont accouplés coup sur coup avec une femelle au large de la Nouvelle-Calédonie. C’est la première observation scientifiquement confirmée de ce comportement.
Importance pour la conservation de l’espèce
Hugo Lassauce de l’University of the Sunshine Coast a suivi les requins pendant plusieurs semaines lorsqu’il a filmé le rare comportement d’accouplement. Les images suggèrent que la région pourrait constituer une importante zone de reproduction pour cette espèce menacée.
Lassauce fait partie du collectif international ReShark, qui travaille sur un programme de réintroduction des requins léopards en Asie du Sud-Est. Là, l’espèce est considérée comme presque éteinte, tandis qu’en Australie elle présente encore des populations relativement stables.
Aperçus du comportement des requins
« Nous n’avions jusqu’alors observé que des comportements de parade nuptiale, mais ce jour-là, les mâles ont soudain saisi la nageoire de la femelle – et l’accouplement a commencé », a déclaré Lassauce. Pour lui et son équipe, il était évident que cette observation revêt une grande importance pour la science et la conservation de l’espèce.
Sa collègue Christine Dudgeon a souligné que la connaissance de la reproduction, des migrations et du comportement des animaux est essentielle pour élaborer des programmes de conservation efficaces. Outre la surpêche, l’utilisation de leur peau pour l’aménagement intérieur de yachts de luxe constitue également une menace pour l’espèce.
Répartition et Menaces
Les requins léopards (Stegostoma tigrinum) vivent dans les eaux côtières de l’Indo-Pacifique, de la côte est de l’Afrique jusqu’aux îles du Pacifique. S’ils sont encore fréquents en Australie, ils sont considérés comme fortement menacés dans d’autres régions d’Asie. L’accouplement récemment documenté fournit des informations importantes pour la protection et la réintroduction de cette fascinante espèce de requin.
