1. Fakarava (Passe Sud, Polynésie française)
Fakarava est un atoll isolé de l’archipel des Tuamotu en Polynésie française et une réserve de biosphère de l’UNESCO. À la célèbre « Passe Sud », un fort courant marin attire de nombreux prédateurs pélagiques, ce qui en fait un site de plongée spectaculaire. Les plongeurs sur ce spot de dérive ont besoin de beaucoup d’expérience et de calme pour utiliser la portance du courant comme les requins de récif gris eux-mêmes. Ce lieu est particulièrement adapté aux plongeurs expérimentés qui entreprennent des croisières en liveaboard de plusieurs jours.
Dans la Passe Sud de Fakarava, on peut régulièrement observer de grands bancs de requins de récif gris (Carcharhinus amblyrhynchos). En plus de ces animaux dominants, on trouve également des requins à pointes blanches (Triaenodon obesus), des requins à pointes noires (Carcharhinus melanopterus), des requins citron (Negaprion brevirostris) ainsi que, occasionnellement, des requins tigres (Galeocerdo cuvier) et des grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran) dans la zone de la passe. Pendant la journée, les requins de récif gris se « trient » le long du courant comme sur un tapis roulant sans fin qui les transporte sans beaucoup d’effort. Les requins sont strictement protégés à Fakarava depuis 2006, c’est pourquoi on y trouve aujourd’hui des populations très saines.
Les visibilités sont souvent exceptionnellement bonnes et Fakarava est en principe adaptée à la plongée toute l’année. Les meilleures conditions météorologiques se trouvent généralement pendant la saison sèche plus calme (d’avril à novembre). Néanmoins, on peut observer des requins de récif gris et de nombreuses autres espèces toute l’année. Les températures de l’eau sont généralement agréables, entre 25 et 28 °C, de sorte que même les débutants, avec une préparation adéquate, peuvent profiter de rencontres impressionnantes avec les requins.
2. Tiger Beach (West End, Grand Bahama, Bahamas)
Tiger Beach, près de Grand Bahama, est un fond sableux peu profond (environ 10-15 m de profondeur) avec une eau exceptionnellement claire et des conditions très calmes. C’est l’endroit le plus connu au monde pour plonger directement et sans cage avec des requins tigres. Les plongeurs, des ambitieux aux professionnels, peuvent ici, dans les eaux peu profondes, réaliser des figures et des gros plans avec les requins pouvant atteindre 4 m de long. Le léger courant apporte constamment du plancton frais, ce qui attire les requins près du rivage.
Les espèces de requins typiques sont avant tout le requin tigre (Galeocerdo cuvier), visible ici toute l’année. On y trouve également des requins citron (Negaprion brevirostris), des requins de récif des Caraïbes (Carcharhinus perezi), des requins nourrices (Ginglymostoma cirratum), des grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran) et des requins bouledogues (Carcharhinus leucas). Selon les rapports d’expérience, toutes les espèces mentionnées ont déjà été observées, bien que les requins tigres soient toujours au premier plan. Ces animaux sont généralement curieux mais pas agressifs envers les plongeurs détendus.
La saison de plongée s’étend d’octobre à juin. Pendant ces mois, les conditions sont idéales et les mois froids de l’hiver offrent la plus grande présence et observation des requins tigres. Comme Tiger Beach est très calme, il convient également aux snorkeleurs et aux débutants pour observer, tandis que les véritables plongées en scaphandre autonome sont réservées aux plongeurs avancés ayant de l’expérience en océan ouvert.
3. Bimini (Bahamas)
L’archipel de Bimini (ouest des Bahamas) est mondialement connu depuis quelques années pour les rencontres avec les requins-marteaux. Chaque hiver, de grands bancs de grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran) s’y trouvent, patrouillant près des récifs peu profonds et en pleine eau. Les plongeurs partent à l’aube en pleine mer pour pouvoir observer ces géants prudents dans les eaux claires. L’attrait de Bimini réside dans le nombre incalculable de requins de différentes espèces qui s’y trouvent souvent en même temps.
En plus des requins-marteaux, les plongeurs peuvent rencontrer ici toute l’année des requins bouledogues (Carcharhinus leucas), des requins citron (Negaprion brevirostris), des requins tigres (Galeocerdo cuvier) et des requins à pointes noires (Carcharhinus limbatus). Le snorkeling libre avec ces espèces est particulièrement populaire. La meilleure période pour les rencontres avec les requins-marteaux est de janvier à mars – selon les retours d’expérience des plongeurs. Pendant ces mois, des requins-marteaux migrateurs traversent les eaux de Bimini. D’autres espèces de requins de récif comme les requins à pointes noires et blanches sont visibles toute l’année.
Les visibilités sont généralement très bonnes (plus de 30 m) et l’eau est chaude (24-27 °C). Cependant, en hiver (de fin d’année au printemps), un vent alizé fort souffle souvent, formant des vagues. Ceux qui souhaitent plonger à Bimini devraient donc avoir un peu d’expérience et des combinaisons de plongée adaptées au froid (environ 5 mm).
4. Playa del Carmen (Yucatán, Mexique)
Playa del Carmen, sur la côte caraïbe du Mexique, est un endroit spécial pour les rencontres avec les requins, unique au monde. Ici, pendant l’hiver, il existe un point de rencontre naturel des grands requins bouledogues (Carcharhinus leucas). À partir de novembre environ, des requins bouledogues gestantes se rassemblent la nuit sur un banc de sable près de la côte pour y faire une pause. Il est ainsi possible, dans l’obscurité avec une lampe de plongée, de rencontrer directement ces animaux normalement timides.
La saison est strictement limitée : surtout de décembre à février sont les meilleurs mois pour rencontrer les requins. C’est alors que la probabilité de voir les grands requins bouledogues est la plus élevée. Ceux-ci apparaissent souvent près de la plage lorsque le plancton local concentre les petits organismes dont se nourrissent les requins. Les visibilités sont généralement bonnes à cette période et les températures de l’eau agréables, entre 26 et 27 °C.
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Bien que l’on ne voie presque que des requins bouledogues à cet endroit, quelques requins de récif (comme les requins de récif des Caraïbes) apparaissent occasionnellement. En raison de la profondeur (environ 25 m) et des courants forts, cette plongée est considérée comme exigeante – c’est pourquoi une licence de plongeur avancé (Advanced Open Water) est recommandée. Cette excursion est peu adaptée aux débutants, mais pour les plongeurs expérimentés, c’est une expérience remarquable.
5. Île Guadalupe (Basse-Californie, Mexique) – actuellement fermée
Guadalupe, une île isolée dans le Pacifique au large de la côte ouest mexicaine, est l’un des rares endroits sur Terre où l’on peut observer de près les grands requins blancs (Carcharodon carcharias). Plusieurs liveaboards s’y rendent chaque année pour plonger avec ces impressionnants prédateurs. Les rencontres se font souvent, pour des raisons de sécurité, dans une cage, mais il existe également des guides expérimentés qui plongent parfois en eau libre.
La haute saison pour les grands requins blancs est de la fin de l’été au début de l’automne (août à octobre), lorsque la mer est calme. La température de l’eau descend alors à environ 19-22 °C, ce qui rend les animaux encore plus actifs. Guadalupe a certes des conditions notoirement fraîches, mais offre par beau temps des aperçus uniques du comportement de ces requins. En dehors du grand requin blanc, il y a peu d’autres requins à Guadalupe, l’attraction ici est clairement Carcharodon carcharias (grand requin blanc).
Les excursions de plongée sont strictement réglementées et ne conviennent qu’aux plongeurs très expérimentés.
6. Archipel de Socorro (Îles Revillagigedo, Mexique)
Les îles Socorro (également appelées Revillagigedo) se trouvent loin au large de la côte mexicaine et sont considérées comme les « Galápagos de l’Ouest ». Ces îles volcaniques émergent comme des élévations isolées de la haute mer et attirent une incroyable diversité de grands poissons. Elles sont mondialement connues pour leurs raies manta amicales et leurs dauphins curieux, mais c’est surtout la communauté de requins qui attire l’attention.
Parmi les requins que l’on rencontre régulièrement figurent, outre les requins de récif, les requins-baleines (Rhincodon typus), les requins soyeux (Carcharhinus falciformis), les requins des Galápagos (Carcharhinus galapagensis) et les requins océaniques à pointes blanches (Carcharhinus longimanus). Même des grands poissons comme les requins-marteaux sont parfois aperçus ici, bien qu’ils ne soient pas toujours mentionnés. Les requins-baleines (requins-pelleteurs) sont particulièrement impressionnants et nagent à proximité pendant les mois plus chauds (hiver boréal, environ de novembre à mars).
La saison de plongée s’étend de novembre à mai, car ce n’est que pendant ces mois que les voies maritimes et les conditions météorologiques sont suffisamment calmes pour les navires de liveaboard. Souvent, la visibilité dépasse 30 m. Les courants sont forts, le niveau de plongée est donc élevé, mais ceux qui s’y aventurent sont récompensés par des rencontres avec des bancs de requins. Les célèbres « Pelagic Big 5 » – raies, requins-baleines, raies manta, dauphins et baleines – sont souvent présents simultanément, mais les proies les plus fréquentes pour les objectifs sont les grands requins dans les eaux claires.
7. Île Cocos (Costa Rica)
L’île tropicale de Cocos, isolée à environ 550 km de la côte pacifique du Costa Rica, n’est accessible qu’en croisière de plongée. Elle fait partie du « triangle des requins-marteaux » (Cocos – Galápagos – Malpelo) et est l’une des îles légendaires pour les requins. La raison : sur les parois abruptes et les stations de nettoyage autour de l’île, d’immenses bancs de requins-marteaux se rassemblent. Parmi les espèces les plus fréquentes figurent les requins à pointes blanches (Triaenodon obesus), les grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran), les requins tigres (Galeocerdo cuvier) et les requins soyeux (Carcharhinus falciformis).
Les meilleures observations ont lieu pendant la saison des pluies, surtout pendant la moitié de l’année estivale : Cocos est traditionnellement visitée de mai à novembre. Pendant cette période, les alizés sont plus faibles, la mer est claire, et on voit souvent les requins dès la plongée profonde aux bords des courants (par exemple, Manuelita, Alcyone, Dirty Rock). L’eau de Cocos, avec 25-29 °C, est plus chaude que celle de Revillagigedo, mais les courants sont puissants. Par conséquent, il faut avoir une bonne expérience en plongée sous-marine pour plonger à Cocos – la récompense est cependant des dizaines, voire des centaines de requins patrouillant dans la structure du récif ou en eau bleue.
8. Îles Galápagos (Équateur)
L’archipel des Galápagos est mondialement célèbre pour ses rencontres animales, y compris les requins. Les îles Wolf et Darwin, tout au nord-ouest, sont particulièrement réputées, surtout pour les immenses bancs de requins-marteaux. Là, les plongeurs peuvent observer des centaines de petits requins-marteaux (Sphyrna lewini) évoluant dans les eaux claires et fraîches, dominés par des bancs d’adultes. On y voit également des requins-baleines (Rhincodon typus), des requins des Galápagos (Carcharhinus galapagensis) et occasionnellement des grands requins-marteaux (S. mokarran).
La meilleure période est la saison sèche et fraîche de juin à octobre, lorsque les nutriments des courants du sud apportent beaucoup de plancton dans l’eau. Pendant ces mois, les grands animaux nagent souvent près de la surface – notamment les requins-baleines et les requins-marteaux. Les plongeurs rapportent que lors de chaque plongée, plusieurs requins-marteaux et parfois des requins-baleines sont visibles. En dehors de cette période, il fait certes plus chaud et plus calme (de décembre à mai), mais les scènes classiques de « Big Scenarios » sont alors moins probables. Galápagos exige au moins un niveau avancé en raison des courants et de l’isolement ; pour beaucoup, cela vaut néanmoins le voyage, car les rencontres sont considérées comme uniques au monde.
9. Sipadan (Malaisie)
Sipadan, une petite île au large de Bornéo, est connue pour sa richesse en espèces. Il n’y a pas de plages ici, mais des récifs et des tombants directement accessibles depuis le rivage. Une attraction particulière est la présence de requins de récif à pointes blanches (Triaenodon obesus) et de requins de récif gris (Carcharhinus amblyrhynchos), qui patrouillent souvent en groupes le long des récifs escarpés. Des sites de plongée populaires comme Barracuda Point ou White Tip Avenue offrent des rencontres spectaculaires : tandis que l’on observe des pélagiques comme les barracudas et les vivaneaux, les requins surveillent la scène en arrière-plan. Parfois, des requins-marteaux passent aussi, mais l’accent reste généralement sur les requins de récif.
Les conditions sont relativement simples, cependant les spots plus difficiles sont recommandés pour les plongeurs expérimentés. Le meilleur moment pour plonger ici est pendant la haute saison de juillet à août, lorsque l’eau est la plus calme et la visibilité la plus claire. Pendant ces mois d’été, les courants sont plus faibles et l’on observe souvent un équivalent bleu passionnant et calme avec d’innombrables requins de récif à pointes blanches. La température de l’eau est toute l’année entre 28 et 30 °C. Pour les débutants, des endroits faciles comme Turtle Cavern sont idéaux, tandis que pour les plongeurs expérimentés, le mur avec les requins offre beaucoup d’aventure.
10. Atoll d’Ari Sud (Maldives)
L’atoll d’Ari Sud (South Ari Atoll) dans le nord-ouest des Maldives est mondialement célèbre pour ses rencontres avec les requins-baleines. Dans cette zone protégée, des requins-baleines passent régulièrement et peuvent être observés toute l’année. Particulièrement aux Maldives, on peut avoir la chance de plonger directement lorsque ces géants filtrent dans des bancs de plancton près de la surface. La plupart des bateaux de plongée proposent des excursions d’observation où l’on peut se mettre à l’eau avec un tuba à côté des requins-baleines. Pour les plongeurs avec bouteilles, il est également possible de rencontrer ces géants paisibles – certains sites proposent des « spots de plongée avec requins-baleines » spécifiques.
Les requins-baleines (Rhincodon typus) sont ici les stars, souvent aperçus près de la surface et présents toute l’année. Cependant, les probabilités de rencontre varient avec les moussons : pendant la mousson de nord-est (décembre-avril), ils se trouvent plutôt à l’ouest des atolls, tandis que pendant la mousson de sud-ouest (mai-novembre), ils sont plus à l’est. En plus des géants, on rencontre fréquemment des requins de récif gris (C. amblyrhynchos) et des requins de récif à pointes blanches (T. obesus), surtout dans les passes des canaux de Vaavu et Rasdhoo. La meilleure période pour observer les requins-baleines s’étend sur presque toute l’année, avec des avantages possibles pendant les mois plus secs (janvier-avril) en raison d’une mer plus calme. La température de l’eau est d’environ 27-30 °C, et le courant est généralement modéré.
11. Malapascua (Philippines)
Malapascua est une petite île au nord de Cebu, célèbre pour ses rencontres uniques avec les requins-renards. Au fameux Monad Shoal, un plateau rocheux, des requins-renards (Alopias vulpinus) se rassemblent le matin pour leur « shift du matin », attirés par la station de nettoyage présente. Ces requins rares ne sont presque visibles nulle part ailleurs depuis un bateau. Lors des plongées autour du shoal, ils émergent de manière inattendue des profondeurs – une expérience fascinante.
Les requins-renards sont présents toute l’année à Malapascua, mais la meilleure période est pendant la saison sèche de décembre à avril. Pendant ces mois, la mer est plus calme et la visibilité très bonne. Entre décembre et mai, les observations augmentent nettement car, en haute saison, il y a beaucoup de plancton dans l’eau qui attire les threshers. Parfois, d’autres espèces rares comme les requins-marteaux ou les makos sont également aperçues, mais l’accent reste mis sur le requin-renard. Pour les débutants, la plongée à Monad Shoal, avec une profondeur de 25-30 m et une thermocline marquée, est exigeante, mais c’est sans aucun doute l’une des destinations de plongée avec les requins les plus excitantes au monde.
12. Beqa Lagoon (Fidji)
Beqa Lagoon, au sud de Viti Levu (Fidji), est le théâtre des célèbres « Shark Dives » de Beqa Adventure Divers. Les expéditions en bateau de plongée y proposent une expérience d’une demi-journée où les requins sont « appâtés » à l’aide de morceaux de poisson – mais complètement en dehors de cages. La scène se déroule au-dessus d’une épave de navire, la « Cathedral », à environ 25 m de profondeur. Ici, au coucher du soleil, des centaines d’animaux se rassemblent parfois.
On s’attend surtout à voir des requins tigres (Galeocerdo cuvier) – d’où le nom de la plongée – ainsi que des requins bouledogues (Carcharhinus leucas). S’y ajoutent des requins citron (Negaprion brevirostris), des requins nourrices (Ginglymostoma cirratum), des requins de récif gris (C. amblyrhynchos), des requins à pointes noires (C. limbatus) et des requins à pointes blanches (T. obesus). Certains soirs, on peut voir jusqu’à sept espèces de requins en même temps. Les animaux restent calmes près du site de nourrissage et se déplacent lentement autour des plongeurs. En raison de l’alimentation artificielle, les rencontres sont ici très proches et une sorte d’expérience intentionnelle, bien que les organisateurs respectent des règles strictes.
La meilleure période est pendant la saison plus sèche, de mai à novembre. Pendant ces mois, le temps est stable et la visibilité généralement excellente (20-30 m). Les températures de l’eau sont chaudes toute l’année (environ 26 °C), ce qui rend les plongées très agréables même pour les plongeurs moins expérimentés. Pour les plongeurs fidjiens, Beqa est légendaire en raison de la grande variété de requins, même si certains critiquent la méthode d’« appâtage ».
13. Îles Brothers (Égypte, Mer Rouge)
Les îles Brothers (El Akhawein) se trouvent au sud de Safaga et sont considérées comme un paradis de récifs avec des animaux exotiques. Elles sont célèbres pour les grands bancs de requins de récif gris qui croisent autour des pinacles environnants. Dans les profondeurs bleues claires autour des Brothers, on rencontre fréquemment des requins de récif gris (Carcharhinus amblyrhynchos), mais aussi des requins à pointes noires et des requins à pointes blanches. Les îles sont également connues pour apercevoir occasionnellement des grands requins-marteaux, surtout pendant les mois plus frais.
Les observations particulièrement spectaculaires sont celles des rares requins-renards (requins à six branchies) (Alopias spp.) aux Brothers. Ceux-ci sont généralement observés entre septembre et février. À cette période, les animaux ont souvent commencé leur migration vers des eaux plus tropicales, et les plongeurs rapportent avoir vu des spécimens isolés apparaître au Blue Hole ou à la pointe nord. En plus des requins de récif et des threshers, des requins tigres (Galeocerdo cuvier) parcourent parfois le territoire avec un peu de chance. Le niveau de plongée devrait être avancé ici, car les spots sont exigeants en raison des forts courants (tant vers le sud que vers le nord).
La meilleure période pour voyager est d’octobre à janvier, lorsque l’eau est plus fraîche et que les courants sont principalement vers le sud. À cette période, de nombreux requins de récif se trouvent dans la région et offrent des observations presque garanties. Pendant les mois où les courants dominent vers le nord, on voit généralement moins de requins. Dans l’ensemble, l’archipel des Brothers, grâce à ses jardins de coraux et ses visibilités souvent de 30 à 40 m, est une destination de rêve pour les plongeurs ambitieux qui veulent plonger de près avec des requins de récif.
14. Île Christmas (Australie, Océan Indien)
L’île Christmas (Australie) est une minuscule île volcanique située à environ 350 km au sud de Java. Son surnom de « Galápagos de l’océan Indien » révèle qu’ici, non seulement la nature est intacte sur terre, mais aussi sous l’eau. Les parois abruptes tombent immédiatement à 500 m de profondeur – et autour d’elles, de grands poissons patrouillent souvent. La renommée de cette ligne de partage des eaux est récente, mais surtout grâce aux rencontres annuelles avec les requins-baleines (Rhincodon typus).
La saison des rencontres avec les requins-baleines dure d’environ novembre à avril. Pendant cette saison « humide », les maquereaux à queue de voilier sont présents dans l’eau, ce qui attire les requins-baleines. Plus précisément à Lynch Bay, des excursions partent pour faire du snorkeling ou de la plongée en eau peu profonde dès qu’un requin-baleine est repéré. La visibilité est excellente ici (jusqu’à 50 m) et l’eau généralement à 26-28 °C. En plus des requins-baleines, lors des plongées à l’île Christmas, on rencontre souvent des requins de récif gris (C. amblyrhynchos) et des requins à pointes blanches (T. obesus). Les bancs de barracudas et les raies sont également fréquents. L’île Christmas est idéale pour les plongeurs aventureux expérimentés qui recherchent des endroits isolés – et on s’attend à ce que de plus en plus d’espèces de requins (par exemple, le requin tigre) soient signalées à l’avenir.
15. Jardines de la Reina (Cuba)
Les Jardines de la Reina (« Jardins de la Reine ») au large de la côte sud de Cuba sont un parc marin national largement intact. Il est considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée avec les requins des Caraïbes. Les récifs coralliens y sont extrêmement sains et offrent de la nourriture à de nombreux poissons prédateurs. On y trouve surtout des requins de récif des Caraïbes (Carcharhinus perezi) et des requins soyeux (Carcharhinus falciformis), souvent curieux envers les plongeurs. Les requins nourrices (Ginglymostoma cirratum) et les requins-baleines traversent également la région, ces derniers apparaissant surtout l’après-midi ou le soir.
Les meilleurs mois pour plonger sont pendant la saison sèche de décembre à avril, lorsque la mer est calme et la visibilité maximale. À cette période, l’eau se refroidit légèrement à environ 26-28 °C, mais on peut souvent observer des dizaines de requins lors de rencontres en eau bleue. Pendant la haute saison de juillet à novembre, il y a certes plus de plancton, mais aussi plus de pluie – néanmoins, de nombreux requins-baleines nagent ici à cette période (les observations les plus fréquentes entre juillet et novembre). Dans l’ensemble, les Jardines de la Reina offrent sous l’eau un mélange de paysages coralliens statiques et d’activité passionnante avec les requins, idéal pour les plongeurs de tous niveaux.
