Migration longue distance unique documentée
Des scientifiques ont probablement documenté pour la première fois la migration de naissance du requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini), une espèce gravement menacée. Un spécimen femelle adulte, présentant un ventre visiblement gonflé indiquant une grossesse, a parcouru une distance remarquable : des îles Galápagos le long de la côte du Panama jusqu’en eaux internationales à l’ouest des Galápagos.
Au cours du suivi de près de sept mois, le requin a parcouru près de 6 000 kilomètres – la plus longue migration documentée à ce jour pour un requin-marteau halicorne. L’animal, affectueusement surnommé « Alicia », a d’abord passé plus de deux mois près de l’île Darwin avant de parcourir, début mai, 1 300 kilomètres jusqu’au golfe de Chiriquí au Panama, une zone de naissance connue de l’espèce.
Technologie satellitaire mini-invasive
Les chercheurs ont utilisé des recycleurs de plongée spéciaux (CCR) pour observer les requins, extrêmement méfiants, aux stations de nettoyage des poissons de récif. Avec un CCR presque silencieux, ils ont pu s’approcher à deux mètres et fixer un marqueur satellitaire tracté près de la nageoire dorsale – de manière minimalement invasive et réduisant le stress pour l’animal.
Les marqueurs fonctionnent de manière similaire à un GPS et fournissent des données de position précises presque en temps réel dès que le requin nage près de la surface de l’eau. Ainsi, les déplacements du requin de 2,7 mètres, probablement gestant, ont pu être suivis avec précision pendant sept mois.
Naissance et migration ultérieure
Seulement six jours après son arrivée dans le golfe de Chiriquí, les chercheurs ont estimé qu’Alicia avait donné naissance à entre 15 et 30 juvéniles. Elle a ensuite entrepris une migration de 3 000 kilomètres vers l’ouest et a atteint fin juillet une zone internationale située à environ 1 800 kilomètres à l’ouest de la réserve des Galápagos. Elle y est restée jusqu’à l’épuisement de la batterie de l’appareil le 3 septembre.
Le Dr Pelayo Salinas de León de la Fondation Charles Darwin a déclaré : « Ces données fournissent pour la première fois des informations scientifiquement documentées sur la migration de naissance du requin-marteau halicorne et soulignent l’importance des mesures de protection internationales au-delà des zones marines protégées existantes. »
Menace et besoin de protection
Le requin-marteau halicorne a été classé en 2019 comme en danger critique d’extinction par l’UICN, avec une diminution estimée de plus de 80 % de la population mondiale en trois générations. Malgré ce statut critique, les femelles gestantes et les juvéniles continuent d’être intensivement pêchés, en particulier dans les eaux côtières de l’est du Pacifique tropical.
Les près de 77 jours qu’Alicia a passés en eaux internationales soulignent l’urgence d’une coopération internationale pour réduire la mortalité due à la pêche en haute mer et stopper le déclin de cette espèce emblématique.
Le professeur Mahmood Shivji, directeur du Guy Harvey Research Institute, souligne : « Ces découvertes aident à planifier des mesures de protection ciblées dans l’est du Pacifique tropical et à sécuriser la reproduction ainsi que la migration du requin-marteau halicorne. »
