Un poisson est ferré et la ligne se rapproche du bateau ; soudain, il ne reste que la tête, les nageoires ou un hameçon vide. Lorsque des requins mangent tout ou partie d’un poisson déjà pris, les scientifiques parlent de déprédation par les requins. Autrement dit, les requins prélèvent la capture. Pour de nombreux pêcheurs de la côte atlantique et de la côte du golfe des États-Unis, ce phénomène est depuis longtemps plus qu’un désagrément occasionnel.
L’agence américaine des pêches NOAA Fisheries élabore donc un cadre stratégique afin de mieux relier la recherche et la gestion des pêches. Publié le 14 juillet 2026, ce document n’est ni une règle définitive ni une décision d’augmenter les quotas de capture de requins. Il recense les lacunes que la NOAA veut combler avec les États, les scientifiques et le secteur de la pêche.
Pourquoi la déprédation est plus qu’un simple poisson perdu
La pêche supporte des coûts directs : prises, appâts et parfois matériel sont perdus. La déprédation a aussi une dimension biologique. Un poisson ferré puis mangé par un requin équivaut, pour le stock, à un rejet mort ; pourtant, ces pertes ne figurent pas toujours entièrement dans les statistiques de capture et les modèles. Le calcul d’un prélèvement durable exige donc de connaître la fréquence du phénomène et les espèces de poissons les plus touchées.
Une étude publiée en 2026 dans l’ICES Journal of Marine Science a analysé un siècle de signalements, du Maine au Texas ainsi que dans les Caraïbes américaines. Elle a documenté la déprédation dans 51 stocks ciblés par la pêche récréative et des indices impliquant 22 espèces de requins. Cette diversité explique pourquoi une seule solution technique ou réglementaire ne conviendra probablement pas à toutes les régions et pêcheries.
Plus de requins – ou simplement plus de rencontres ?
Dans le débat public, une explication rapide revient souvent : il y aurait trop de requins. La NOAA met en garde contre cette généralisation. Certaines populations côtières de l’Atlantique, notamment celles du requin bordé, se sont rétablies après une période de surpêche. D’autres espèces, comme le requin sombre (Carcharhinus obscurus), doivent encore se reconstituer, tandis que les données restent insuffisantes pour évaluer plusieurs autres stocks avec fiabilité.
L’usage de la mer a lui aussi changé. L’essor de la pêche récréative et l’augmentation des poissons relâchés et rejets peuvent créer de nouvelles occasions de se nourrir. La déprédation n’est toutefois pas un phénomène nouveau. La question centrale n’est donc pas seulement le nombre de requins, mais l’interaction entre l’évolution des stocks, l’effort de pêche et le comportement.
Les requins gris et bouledogues sont particulièrement étudiés
Selon la NOAA, les requins gris et les requins bouledogues comptent parmi les espèces le plus souvent impliquées dans la déprédation lors de la pêche récréative au vivaneau et au mérou. Une nouvelle évaluation du stock de requin gris a débuté en mai 2026 ; ses premiers résultats sont attendus début 2027. Si une autre méthode d’évaluation fait ses preuves, une étude comparable du requin bouledogue pourrait suivre fin 2027.
Ces évaluations sont importantes car la gestion ne peut pas fonctionner sur la base d’hypothèses. Seules des données fiables peuvent montrer si l’évolution de la taille des populations contribue de manière mesurable au conflit et si les limites de capture constitueraient même une partie appropriée de la réponse. Une espèce qui apparaît souvent dans les prises à l’hameçon n’est pas automatiquement répandue ou en bon état biologique.
Certains requins apprennent-ils à reconnaître les sons de la pêche ?
Une deuxième question clé concerne les comportements acquis. Les requins peuvent être capables d’associer le bruit des moteurs, la récupération d’équipement ou la libération et le rejet de poissons avec un repas facile. Ce qui est crucial est de savoir si seuls des animaux, particulièrement expérimentés, utilisent de tels signaux ou si ce comportement se propage à l’ensemble de la population locale.
NOAA souhaite utiliser la télémétrie acoustique dans les zones à haut risque de déprédation du golfe du Mexique. Les requins reçoivent des émetteurs dont les signaux sont enregistrés par des stations de réception sous-marines. Sur environ un an, la durée de présence et les mouvements des animaux individuels peuvent être comparés aux rapports de capture et de déprédation de la pêche charter et récréative. Si cette approche fonctionne, elle pourrait ensuite être utilisée dans le Pacifique et les Caraïbes aux États-Unis.
La dissuasion doit être adaptée à l’espèce et à la situation
Le troisième pilier concerne les contre-mesures techniques. Entre autres choses, des appareils électromagnétiques et certains métaux censés influencer le système sensoriel des requins sont examinés. Ce qui fonctionne sur une espèce ou dans des conditions de laboratoire n’a pas nécessairement le même effet sur une autre espèce, dans des courants forts ou sur un engin de pêche spécifique.
NOAA prévoit donc une méta-analyse conjointe avec les autorités publiques, les instituts de recherche privés et les universités. Outre l’effet biologique, le coût doit également être pris en compte. Un appareil n’aide à la pêche que s’il fonctionne de manière fiable dans des conditions réelles, ne détériore pas la capture ciblée et reste abordable pour les entreprises ou les pêcheurs amateurs.
Quel rôle la gestion des pêcheries peut-elle jouer ?
Comme quatrième question, NOAA examine comment les actions de la gestion pourraient influencer le conflit. Le point de départ est contradictoire : le nombre de pêcheurs commerciaux actifs de requins a diminué, tandis que de nombreux pêcheurs récréatifs capturent et relâchent des requins. NOAA envisage des ajustements scientifiquement fondés pour l’Atlantique et le Golfe qui pourraient lier plus étroitement les limites de capture aux évaluations actuelles des stocks tout en permettant plus de flexibilité.
Il ne s’agit explicitement pas d’une stratégie simpliste consistant à « capturer davantage de requins pour faire disparaître le problème ». Sans savoir quelles espèces et quels individus sont impliqués, quel est l’état de leurs stocks et quelle est l’importance des signaux appris, un prélèvement indifférencié pourrait provoquer des dégâts écologiques sans réduire réellement les pertes de la pêche.
Ce que la stratégie NOAA signifie pour la protection des requins
La déprédation pose aussi un problème d’acceptation. Des pertes répétées peuvent éroder le soutien aux règles de protection des requins et, dans le pire des cas, encourager des représailles contre les animaux. À l’inverse, réduire l’expérience des pêcheurs à une simple perception ne favorise guère la conservation. Le conflit est réel, même si ses causes diffèrent selon les régions.
La voie la plus sensée est donc la même que celle empruntée par NOAA avec le nouveau cadre : évaluer ensemble les données sur les stocks, la télémétrie, les rapports de terrain, les tests de dissuasion et la gestion. Cela peut mieux protéger les captures et en même temps empêcher que tous les requins ne soient déclarés comme un problème à tous les niveaux.
Un cadre de recherche, pas encore une règle définitive
La stratégie est encore en cours d’élaboration. Des éléments essentiels—dont l’évaluation du stock de requin gris et l’étude télémétrique d’un an—ne livreront de nouvelles données que dans les mois à venir. Les essais de dispositifs dissuasifs devront aussi montrer quelles solutions fonctionnent hors de conditions contrôlées.
C’est précisément cette ouverture qui constitue une force. Shark Depredation n’a pas d’explication monocausale et probablement pas de solution universelle. Une bonne stratégie doit prendre au sérieux les captures perdues de la pêcherie, sans assimiler la reconstitution des stocks à la surpopulation. Ce n’est qu’alors qu’un conflit émotionnel pourra devenir un problème de gestion résoluble.
