Pseudotriakis microdon

Pseudotriakis microdon est un grand requin profond de constitution massive, doté d’une musculature particulièrement molle. Sa tête large se termine par un museau court et arrondi. Les yeux étroits sont plus de deux fois plus longs que hauts et leurs membranes nictitantes sont peu développées ; de très grands spiracles se trouvent juste derrière.

Le Catalogue d’espèces de la FAO pour l’Atlantique Nord mentionne la première nageoire dorsale allongée et basse comme une caractéristique particulièrement frappante. Leur base est nettement plus longue que celle de la plupart des requins démersaux et ressemble à une quille plate. La deuxième nageoire dorsale et la nageoire anale sont situées loin en arrière ; le lobe inférieur de la nageoire caudale n’est que faiblement développé ou presque absent.

Corps mou et nageoire dorsale exceptionnellement longue

Il y a beaucoup de petites dents dans la grande bouche incurvée. 96 à 294 rangées de dents sont décrites dans la mâchoire supérieure et 108 à 335 rangées de dents dans la mâchoire inférieure. La plupart des dents ont une pointe principale étroite et de petites pointes secondaires ; plus en arrière, ils ressemblent à des peignes. Malgré son nom, ce ne sont pas seulement quelques petites dents, mais plutôt de nombreuses petites dents qui sont typiques.

La coloration est majoritairement uniforme brun foncé, gris-brun ou presque noire, sans aucune marque visible. Les grandes femelles atteignent environ 2,95 à 2,96 mètres, les mâles, selon les mesures disponibles, jusqu’à environ 2,69 mètres. La combinaison d’un corps massif et mou, d’une longue première nageoire dorsale et de très petites dents permet une identification la plus fiable.

L’espèce a été signalée sur les marges océaniques profondes des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Son aire a une portée mondiale, mais se compose de localités très éloignées les unes des autres et ne doit pas être comprise comme une zone continue et densément occupée.

FishBase recense notamment des observations dans l’Atlantique occidental au large des États-Unis, ainsi que dans l’Atlantique nord-est au large du Portugal et du Sénégal. Dans l’Indo-Pacifique, les occurrences documentées s’étendent de l’Australie au Nouvelle-Zélande et à Hawaï, en passant par le Japon et Taïwan.

Vaste répartition, mais observations très ponctuelles

Le Pseudotriakis microdon vit au niveau ou juste au-dessus du fond des plateaux continentaux et insulaires externes, ainsi que sur les pentes, les récifs profonds, les monts sous-marins et les canaux sous-marins. Selon la source, les informations vérifiées sur la profondeur varient d’environ 129 ou 173 mètres à 1 890 mètres. La plupart des observations proviennent bien en dessous des limites habituelles de la plongée récréative.

La carte résume les zones d’occurrence connues de manière très simplifiée. Il ne montre ni les fréquences actuelles ni l’habitat constamment adapté. Dans le cas d’une espèce d’eau profonde rarement capturée, de nouvelles observations par caméra, des spécimens de musée ou des échantillons génétiquement confirmés peuvent élargir l’image de la répartition sans que la zone réelle ait besoin de changer.

La musculature molle et un foie très volumineux, riche en huile, conviennent à une vie lente et économe en énergie dans les profondeurs. Pseudotriakis microdon nage généralement près du fond et passe pour un prédateur et charognard relativement peu actif. Les estomacs étudiés contenaient surtout des poissons osseux, mais aussi de petits requins, des calmars, des poulpes et d’autres invertébrés.

Une synthèse de la FAO sur la reproduction des requins décrit une forme inhabituelle de viviparité aplacentaire. Les embryons consomment des œufs supplémentaires ou des restes d’œufs produits par la mère dans l’utérus. Contrairement aux lamnidés, ils stockent une grande partie de ce vitellus dans un sac vitellin externe.

Les embryons stockent extérieurement le vitellus ingéré

De plus, les embryons peuvent absorber du liquide utérin riche en nutriments, souvent appelé lait utérin. Cette combinaison d’oophagie, de stockage du jaune et de nutrition complémentaire maternelle est inhabituelle chez les requins démersaux. Il permet de très gros jeunes animaux, mais est associé à un faible nombre de descendants.

Habituellement, deux petits par portée sont mentionnés, des sources individuelles en indiquent deux à quatre. Il existe des valeurs contradictoires pour la taille à la naissance : plusieurs rapports tournent autour de 70 à 85 centimètres, les rapports plus anciens vont jusqu’à environ 140 centimètres. La période de gestation, le taux de croissance, l’âge et le moment de la maturité sexuelle sont encore mal connus.

Pseudotriakis microdon est évalué à l’échelle mondiale en Préoccupation mineure. Cette catégorie reflète sa très vaste répartition et sa présence peu fréquente dans les pêcheries ; elle ne signifie pas que la taille ou la tendance de la population soit bien connue. Des séries chronologiques fiables manquent dans la plupart des régions.

Les nouvelles données génétiques de référence de l’Atlantique Nord visent à améliorer l’identification des espèces et la surveillance future. Les requins rares des grands fonds, en particulier, sont facilement négligés ou confondus avec des espèces apparentées lors des débarquements, dans l’ADN environnemental ou dans les produits transformés.

Faible reproduction et importantes lacunes de données

La pression connue la plus importante est celle des prises accessoires dans les palangres de fond et les chaluts de fond. La viande, les nageoires, le cartilage et un peu d’huile de foie peuvent être utilisés, mais l’espèce a peu d’importance économique et n’est pas régulièrement ciblée. Les pêcheries locales en haute mer peuvent encore exercer une pression sur les populations locales.

Seuls quelques jeunes animaux de grande taille, une croissance vraisemblablement lente et une longue période de gestation limitent la récupération après des pertes. Il est donc logique d’enregistrer avec précision les prises accessoires en haute mer, l’identification des espèces génétiquement vérifiées, la libération minutieuse des animaux vivants et les limites de précaution pour les pêcheries nouvelles ou en expansion sur les talus continentaux et les monts sous-marins.

Pseudotriakis microdon est considéré comme inoffensif pour l’être humain. Il vit normalement à une telle profondeur que les rencontres avec des nageurs ou des plongeurs loisir sont pratiquement impossibles. Malgré une longueur proche de trois mètres, rien n’indique que cette espèce lente représente un danger habituel pour les personnes.

Le Schmidt Ocean Institute a filmé un individu à 1 086 mètres de profondeur au large de Trinité-et-Tobago en 2026. Ces observations par ROV montrent des animaux vivants dans leur habitat sans devoir les remonter à la surface pour les étudier.

🔥 False catshark (Pseudotriakis microdon) in deep sea.
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Rencontres presque uniquement par caméras et engins de pêche

Des chercheurs ont également documenté un individu leucique près des Açores à l’aide d’une plateforme caméra télécommandée. Ces images sont particulièrement précieuses pour la science et le public, car les captures ne livrent souvent que des individus isolés déjà morts, dont le comportement normal ne peut plus être observé.

Si les prises accessoires sont introduites vivantes à bord, la distance par rapport à l’embouchure, des procédures de travail sûres et une manipulation aussi courte que possible sont importantes. Même un requin considéré comme inoffensif peut bouger violemment ou mordre lorsqu’il est stressé. L’emplacement, la profondeur, le sexe, la longueur, des photos et un échantillon de tissu peuvent augmenter considérablement la valeur scientifique d’une découverte rare.