Le ministère de l’Environnement du Qatar MECC signale une concentration exceptionnellement importante de requins-baleines dans les eaux du pays. Comme l’Agence de presse du Qatar l’a rapporté à l’occasion de la Journée internationale du requin-baleine, un recensement aérien a enregistré environ 700 animaux en une seule journée.
Le chiffre est remarquable, mais doit être lu attentivement. La notification du 30 août 2026 ne précise pas la date du vol, l’itinéraire exact, les conditions d’enregistrement ni la procédure pour éviter les doubles comptages. Il n’indique donc pas une population d’exactement 700 animaux et ne constitue pas automatiquement un nouveau décompte à partir d’août 2026.
Recherche depuis 2010, nouveau catalogue des requins-baleines individuels
Selon le ministère, des recherches sur les requins-baleines sont en cours au Qatar depuis 2010. L’équipe étudie la structure de la population et identifie les animaux individuels en fonction de leurs taches individuelles. Les travaux ont conduit au premier catalogue national des requins-baleines, destiné à identifier les individus qui reviennent et les éventuelles connexions avec d’autres parties du golfe Arabique.
Le Rapport sur l’état de l’environnement du MECC pour 2025 apporte des repères supplémentaires. Entre 2022 et 2025, au moins 400 requins-baleines se sont rassemblés de façon saisonnière sur le champ Al-Shaheen. De 2022 à 2024, 96 animaux ont été suivis par satellite, selon le rapport. Les données ont montré une forte fidélité au site dans le champ, mais également des mouvements à travers le Golfe et des migrations individuelles vers le nord de l’océan Indien.
Les œufs de poisson attirent les requins-baleines vers Al Shaheen
Le point de rassemblement se trouve sur le champ pétrolifère Al-Shaheen au nord du Qatar. Les requins-baleines y apparaissent principalement entre mai et septembre. Des analyses de plancton antérieures ont identifié de grandes quantités d’œufs de thonine orientale Euthynnus affinis. Ces œufs riches en énergie dérivent près de la surface, permettant aux requins filtreurs de se concentrer sur leur alimentation.
Une étude télémétrique en Frontiers in Marine Science a évalué 117 requins-baleines suivis acoustiquement de 2012 à 2016. Environ 105 000 détections ont montré un lien saisonnier clair avec la petite zone ; 27 pour cent des animaux ont été enregistrés au cours d’au moins deux saisons. La détection continue la plus longue d’un seul animal a duré 77 jours.
Les plateformes à elles seules n’expliquent pas l’agrégation
Les requins-baleines sont souvent aperçus à proximité des plateformes pétrolières et gazières. Cependant, les données télémétriques ne montrent pas que les structures elles-mêmes constituent l’attraction principale. La distance au centre du site d’alimentation et la période de l’année expliquent également bien la répartition ; les courants et la ponte des poissons sont susceptibles de concentrer les animaux en un point particulièrement productif.
Le chiffre de 700 décrit donc un extraordinaire instantané d’une aire d’alimentation saisonnière. Des dénombrements répétés et méthodologiquement comparables seraient nécessaires pour évaluer une tendance de la population. Le catalogue, les photos d’identification, les données satellitaires et acoustiques se complètent : ils peuvent montrer quels animaux reviennent, combien de temps ils restent et où ils se dirigent après avoir quitté le Golfe.
