Une affirmation spectaculaire circule au sujet du parc éolien offshore flottant Hywind Tampen, dans le nord de la mer du Nord : des analyses ADN n’auraient révélé plusieurs espèces inattendues de requins qu’après la construction des turbines. Cette affirmation provient d’un article récent d’Ecoportal. Le rapport scientifique à l’origine de l’information raconte pourtant une histoire bien plus nuancée — et plus intéressante sur le plan scientifique.
Le rapport technique de NORCE a été publié le 23 janvier 2025. Il réanalyse des échantillons d’eau prélevés autour des onze turbines à l’aide d’une méthode d’ADNe spécialement adaptée aux requins et aux raies. Les chercheurs ont détecté les traces génétiques de six taxons de poissons cartilagineux, parmi lesquels le requin-taupe commun, le sagre commun et le chien espagnol, ainsi qu’une lignée d’aiguillats du genre Squalus qui n’a pas pu être identifiée avec certitude jusqu’à l’espèce.
Hywind Tampen flotte au-dessus d’eaux profondes de 300 mètres
Selon le projet et les documents environnementaux de Equinor, Hywind Tampen se compose de onze turbines flottantes d’une puissance combinée de 88 mégawatts. Le parc éolien est situé à environ 140 kilomètres au large des côtes norvégiennes, entre les champs de pétrole et de gaz Snorre et Gullfaks. La profondeur de l’eau est d’environ 260 à 300 mètres. Le système est considéré comme pleinement opérationnel depuis août 2023 et devrait couvrir environ 35 % des besoins en électricité des plates-formes de production.
L’emplacement est particulièrement intéressant pour la recherche. Hywind Tampen se trouve à l’extrémité ouest de la fosse norvégienne, là où se rencontrent des zones de plateau continental moins profondes et des eaux beaucoup plus profondes. De tels gradients de profondeur façonnent la répartition des poissons de fond et des poissons cartilagineux. Une comparaison entre les emplacements doit donc prendre en compte la profondeur, le courant et la saison, et pas seulement la distance jusqu’à une éolienne.
Pourquoi le premier test ADN n’a pas détecté les requins
L’ADN environnemental, eDNA en abrégé, provient des cellules de la peau, du mucus, des excréments et d’autres traces biologiques que les animaux laissent dans l’eau. Les chercheurs filtrent des échantillons d’eau et amplifient des sections d’ADN sélectionnées à l’aide de ce qu’on appelle des amorces. Les séquences sont ensuite comparées aux bases de données de référence. Cela permet d’identifier une espèce sans avoir à la capturer ou à la filmer.
L’amorce universelle pour poissons MiFish-U initialement utilisée a détecté la majorité des poissons osseux, mais n’a fourni aucun signal de requin ou de raie. Cela ne voulait pas dire que les poissons cartilagineux n’y vivaient pas. La méthode n’a pas amplifié de manière adéquate leurs séquences d’ADN mitochondrial divergentes. Pour l’analyse de suivi, les chercheurs ont donc combiné MiFish-U avec l’amorce MiFish-E adaptée aux requins et aux raies.
Six taxons de poissons cartilagineux dans les échantillons d’eau
Au total, le nouvel ensemble de données comprenait 144 échantillons de stations provenant d’une profondeur de 20 mètres et d’eaux proches du fond. Après nettoyage bioinformatique, il restait plus de 22,5 millions de séquences. 43 taxons de poissons ont pu être attribués au moins au genre. Parmi les poissons cartilagineux se trouvaient :
- raie épineuse (Amblyraja radiata)
- Rayon lisse du genre Dipturus
- Sagre commun (Etmopterus spinax)
- Chien espagnol (Galeus melastomus)
- Requin-taupe commun (Lamna nasus)
- Aiguillat commun du genre Squalus
Quatre de ces groupes — la raie étoilée, les raies du genre Dipturus, le chien espagnol et les aiguillats — étaient déjà connus grâce à des captures au filet ou à des images de ROV réalisées auparavant dans la région. Seuls le sagre commun et le requin-taupe commun étaient nouveaux par rapport à ces données de référence. L’étude n’a donc pas découvert pour la première fois des requins dans une zone marine supposée vide ; elle a surtout montré à quel point un marqueur ADN inadapté peut fausser une liste d’espèces.
Aucun requin pèlerin dans le rapport scientifique
Ecoportal mentionne également un requin pèlerin (Cetorhinus maximus). Or cette espèce ne figure ni dans les résultats ni dans la liste des espèces du rapport de NORCE, et le texte comme les tableaux ne contiennent aucune observation correspondante. La source primaire citée ne permet donc pas d’affirmer qu’un requin pèlerin a été détecté à Hywind Tampen.
La prudence s’impose aussi pour les aiguillats. La séquence d’ADNe n’a été attribuée qu’à Squalus sp. Les données régionales de capture mentionnaient l’aiguillat commun (Squalus acanthias), raison pour laquelle les chercheurs ont regroupé les deux entrées pour comparer les méthodes. L’analyse ADN seule ne permet toutefois pas d’identifier avec certitude la séquence comme appartenant à Squalus acanthias.
L’ADNe indique une présence, mais ni le nombre ni le comportement
Une réponse génétique signifie que l’ADN de l’espèce en question était présent dans l’échantillon. Il ne révèle pas combien d’animaux y ont nagé, combien de temps ils y sont restés ou s’ils ont spécifiquement visité une turbine. Les courants peuvent également transporter l’ADN sur une certaine distance. Les affirmations concernant un site de frai, une route de migration ou un nouveau regroupement de requins ne seraient donc pas prouvées avec ces données.
La plupart des signaux de requins et de raies étaient rares dans l’ensemble de données. Une exception était le Requin-taupe commun, dont les séquences se produisaient plus fréquemment. Il n’est pas non plus possible de calculer la taille d’une population à partir de cela : le nombre de lectures dépend, entre autres choses, de la quantité d’ADN libérée par une espèce et de l’efficacité avec laquelle les amorces utilisées le reproduisent. Le rapport met également en garde contre toute ambiguïté dans les attributions taxonomiques individuelles.
Aucun effet mesurable du parc éolien à ce jour
La réanalyse a confirmé la principale conclusion de l’étude originale eDNA : la composition des communautés de poissons de fond était largement stable entre les stations et les périodes examinées. Une influence positive ou négative de la construction et de l’exploitation du parc éolien n’a pas pu être prouvée dans cet ensemble de données.
L’étude des captures réalisée par l’Institut norvégien de recherche marine depuis la construction et les premières phases d’exploitation a également abouti à une classification prudente. Les poissons cartilagineux ont été principalement capturés dans les zones plus profondes, plus proches du parc éolien, mais le nombre d’échantillons y était faible en raison du mauvais temps. La profondeur et l’emplacement étant étroitement liés, les résultats ne peuvent donc pas être simplement interprétés comme un effet d’attraction exercé par les turbines.
