Deux requins-bambous vivants faisaient partie d’une cargaison d’animaux exceptionnellement importante, saisie le 19 juin 2026 dans le district sud de la Californie. C’est ce qu’indique un avis du U.S. Fish and Wildlife Service publié le 6 août. L’agence répertorie seulement les requins comme des espèces du genre Chiloscyllium, sans les identifier au niveau de l’espèce.
L’entrée provient de Office of Law Enforcement de l’agence américaine de protection de la faune. Il ne s’agit pas d’un rapport de police sur une affaire pénale close, mais du début d’une procédure administrative de confiscation. Le document ne mentionne pas les noms des personnes impliquées, les arrestations ou les accusations pénales.
Deux requins dans une cargaison exceptionnellement importante
Les deux requins bambous n’étaient qu’une petite partie des animaux saisis. La liste comprend, entre autres, six raies vivantes, 44 poissons-cardinaux de Banggai, 36 poissons-clowns, de nombreux autres poissons tropicaux marins, des crevettes, des bernard-l’ermite et des anémones de mer. S’y ajoutaient des reptiles, des amphibiens et des araignées.
Plusieurs lots de tortues étaient particulièrement importants : l’avis répertorie 498 tortues serpentines, 100 tortues à ventre jaune, 70 trionyx de Floride, 50 fausses tortues géographiques et 32 tortues de rivière. Il comprend aussi des catégories regroupées, comme 153 poissons marins tropicaux et 378 invertébrés.
Un nombre total fiable ne peut néanmoins pas être déduit du site web. L’intégralité du catalogue y est affichée deux fois. De plus, il n’est pas expliqué si des postes généraux comme « 112 poissons vivants » sont déjà inclus dans les lignes détaillées par espèces. Une addition de tous les chiffres visibles compterait donc probablement les animaux en double.
L’espèce de requin-bambou reste inconnue
Chiloscyllium est un genre de requins-bambous avec plusieurs espèces. L’enregistrement officiel ne contient ni photos ni informations sur la taille, le sexe, l’âge ou l’origine des deux animaux. Il est donc impossible de déterminer de manière fiable s’il s’agissait de requins-bambous à bandes brunes, à points blancs ou d’une autre espèce de requin-bambou.
Les requins bambous sont proposés dans le commerce des aquariums en raison de leur taille corporelle faible à moyenne et de leur mode de vie benthique. Un article existant présente déjà les requins-bambous dans les aquariums publics à l’exemple d’animaux issus de l’élevage en captivité. Dans le cas californien, il n’est toutefois pas connu si les animaux provenaient de la nature ou de l’élevage.
Le document décrit le trajet de manière contradictoire
Dans l’introduction, il est indiqué que les animaux auraient été introduits illégalement aux États-Unis. Cependant, dans les bases légales mentionnées, l’autorité fait également référence à la tentative d’exporter des marchandises en violation de la loi américaine. Sont citées les infractions liées à la Convention CITES, au Lacey Act et à l’article américain sur la contrebande 18 USC 554.
Ainsi, il n’est pas possible de déterminer avec certitude à partir de l’annonce si l’envoi devait être importé en Californie ou exporté depuis cet État. Le pays de départ, le pays de destination, l’aéroport ou le port maritime, l’expéditeur et le destinataire ne sont pas mentionnés non plus. Le Southern District of California comprend San Diego et le comté d’Imperial ; la publication ne précise pas de lieu plus exact.
De même, l’autorité n’attribue pas chaque catégorie d’animaux à une infraction spécifique. La déclaration ne prouve donc pas que ce sont précisément les deux requins bambous qui ont été à l’origine de l’infraction CITES. Elle établit seulement qu’ils faisaient partie de la même liste d’animaux saisis et destinés à la confiscation. Pour toutes les positions, la colonne de valeur indique 0 dollar ; le document ne contient ni explication ni estimation de la valeur marchande.
Ce que signifie la procédure de confiscation
Les personnes ayant un intérêt de propriété ou financier peuvent déposer une réclamation ou une demande de restitution jusqu’au 5 octobre 2026. Une réclamation dûment formalisée transmettrait l’affaire au bureau du procureur des États-Unis et déclencherait une procédure devant un tribunal fédéral. En revanche, une demande de remise ou de restitution reste partie intégrante de la procédure administrative.
Selon la description générale de la procédure du FWS, la propriété peut revenir aux États-Unis après l’expiration du délai si personne ne s’y oppose valablement. La disposition ultérieure peut, selon le cas, inclure notamment un don, une vente ou une destruction. Cela ne signifie pas qu’il a déjà été décidé ce qu’il adviendra des requins vivants et des autres animaux.
Des informations essentielles manquent sur l’état des animaux
L’annonce publique ne précise pas où les animaux ont été hébergés depuis le 19 juin, combien d’entre eux ont survécu au transport ni si des aquariums, des centres d’accueil ou des établissements zoologiques ont pris en charge leur entretien. Surtout dans le cas d’un envoi mixte d’animaux marins, d’eau douce et terrestres, l’hébergement à court terme serait difficile sur le plan logistique.
Pour une évaluation complète, il faudrait donc au minimum connaître l’espèce exacte de requin bambou, l’origine et la destination de l’envoi, les preuves de capture sauvage ou d’élevage, les conditions de transport et la localisation actuelle des animaux. En attendant que ces informations soient publiées, la notification de saisie reste la seule preuve fiable : deux requins bambou vivants ont été saisis avec un très grand nombre d’autres animaux, mais les circonstances du transport restent inconnues.