Requin plat-nez - Notorynchus cepedianus

Le requin plat-nez Notorynchus cepedianus appartient aux Hexanchiformes et à la famille des Hexanchidae. Son caractère le plus visible est la présence de sept fentes branchiales de chaque côté; la plupart des requins familiers n’en ont que cinq. Le museau large et obtus, les petits yeux et l’unique nageoire dorsale très reculée lui donnent une silhouette immédiatement reconnaissable.

L’Australian Museum le décrit comme un grand requin-vache à tête large atteignant au moins environ 3 mètres. Le dos peut être gris argenté, brun olive ou brun rougeâtre, le ventre est clair, et le corps ainsi que les nageoires portent de nombreuses petites taches sombres et claires.

Dents et mâchoires

Les dents inférieures sont larges et en forme de peigne, tandis que les dents supérieures servent davantage à maintenir la proie. Cette combinaison convient à un puissant prédateur côtier capable de saisir, couper et déchirer poissons, raies, autres requins et grandes proies.

Position taxonomique

Au sein des Squalomorphi, le genre Notorynchus représente une lignée très particulière de requins modernes. Pour les plongeurs, un grand requin tacheté au museau large, avec une seule dorsale et sept fentes branchiales, offre donc des indices d’identification solides.

Le requin plat-nez possède une répartition vaste mais discontinue dans les mers côtières tempérées et subtropicales. Son aire relie le sud de l’Océan Atlantique, l’Océan Indien et le Océan Pacifique; il est absent de l’Atlantique Nord et de la Méditerranée.

FishBase indique un schéma côtier circumglobal: dans l’Atlantique sud-ouest de Brésil et Uruguay jusqu’à Argentine; dans l’Atlantique sud-est de Angola, Namibie et Afrique du Sud; dans le Pacifique ouest de Japon, Corée du Nord, Chine, Taïwan, Russie, Australie et Nouvelle-Zélande; et dans le Pacifique est de Canada, des États-Unis, de Mexique, Colombie, Équateur, Pérou et Chili.

Côtes, baies et bords de plateau

L’espèce utilise des habitats marins et saumâtres depuis la surface jusqu’à environ 570 mètres, mais elle est souvent observée en eaux côtières peu profondes. Baies, estuaires, chenaux, fonds rocheux, sable et vase font partie de son domaine.

Cette vaste distribution mondiale ne doit pas être lue comme un seul stock continu. Les données génétiques et de marquage suggèrent des populations régionales séparées, exposées de manière différente à la pêche et aux changements côtiers.

Les requins plat-nez sont des prédateurs et charognards actifs et opportunistes. Ils patrouillent souvent près du fond avec des mouvements lents, mais peuvent accélérer brusquement à l’attaque. Leur régime large en fait des prédateurs importants dans de nombreux écosystèmes côtiers frais et parmi les Selachii.

Le Florida Museum décrit l’espèce comme un puissant requin-vache capable de consommer poissons, raies, autres requins, mammifères marins et charognes. La chasse en groupe a aussi été rapportée près de grandes proies, signe d’une stratégie flexible.

Reproduction

L’espèce est ovovivipare: les embryons se développent dans le corps de la mère et se nourrissent d’abord du vitellus avant la naissance de jeunes vivants. Les portées peuvent être très nombreuses et compter plusieurs dizaines de petits.

Les femelles deviennent matures tardivement, dans certaines évaluations bien après la première décennie. Avec une longue durée de vie, cela explique pourquoi des prélèvements locaux ne sont pas toujours compensés rapidement.

Jeunes et nurseries

Les nouveau-nés mesurent environ 40 à 53 centimètres et utilisent des zones côtières peu profondes et protégées. Ces baies et estuaires concentrent aussi pêche, navigation, baignade et aménagements, ce qui rend leur protection importante.

À l’échelle mondiale, le requin plat-nez est classé vulnérable par la IUCN Red List. Le fish.gov.au Shark Report distingue la situation australienne, où l’espèce est traitée localement comme Least Concern et où l’état halieutique actuel est considéré durable.

Principales pressions

• Pêches côtières : l’espèce est capturée comme prise accessoire et parfois ciblée régionalement.
• Filets maillants et engins côtiers : les évaluations australiennes soulignent particulièrement cette vulnérabilité.
• Maturité tardive : le retrait durable d’adultes peut peser longtemps sur une population.
• Baies et estuaires de nurserie : ces habitats productifs sont aussi exposés à l’aménagement, à la pollution et aux usages intensifs.
• Populations séparées : une aire très large ne signifie pas un stock unique et robuste.

La protection repose sur des données de capture par espèce, de bonnes pratiques de remise à l’eau, la gestion des filets maillants et la protection des nurseries peu profondes. En Australie, le suivi montre que la gestion locale peut aider; ailleurs, les lacunes de données restent importantes.

Le requin plat-nez n’est pas un requin de plage typique, mais c’est une grande espèce côtière puissante qui mérite du respect. Le risque augmente surtout si l’animal est provoqué, capturé, acculé ou associé à de la nourriture dans l’eau.

Pour les plongeurs, il fascine parce qu’il diffère de nombreux requins de récif: sept fentes branchiales, une seule dorsale, une tête large et une recherche calme au-dessus des récifs frais, des forêts de kelp et des baies productives.

Rencontres en plongée

Il faut observer sans coincer, nourrir ni toucher l’animal, et toujours lui laisser une voie de fuite. Les grands individus peuvent sembler directs et curieux, surtout près d’appâts, de déchets de poissons ou de poissons accrochés.

Pêche et usages

La chair, la peau et l’huile de foie sont utilisées régionalement, et l’espèce est aussi prise par des pêcheurs de loisir. Sa vie côtière, sa maturité tardive et ses nurseries en baies peu profondes imposent une gestion prudente.