On entend souvent : les requins nous confondent avec des phoques. Cette explication en une phrase est trop simpliste. Certaines études soutiennent l’idée que les silhouettes et les schémas de mouvement des surfeuses, surfeurs et phoques peuvent paraître similaires pour de jeunes grands requins blancs. D’autres experts rétorquent en soulignant que de nombreuses morsures sont plutôt des explorations curieuses et que les requins utilisent plusieurs sens, pas seulement des contours grossiers. De manière réaliste : selon la situation, une confusion peut survenir, mais elle est loin d’être la seule ou la principale explication.
D’où vient l’idée de la confusion ?
En contre-jour sous-marin, les formes se fondent plus facilement. Des expériences avec des silhouettes et des vidéos indiquent que, sous certains angles, les jeunes grands requins blancs pourraient avoir du mal à distinguer les surfeuses, surfeurs et petits phoques. Cela rend la confusion plausible, mais pas une règle générale.
La position opposée : morsure d’exploration plutôt que confusion
D’autres chercheurs critiquent le récit de la confusion comme étant trop anthropocentrique. De nombreux incidents s’expliquent mieux par une exploration : les requins testent souvent l’inconnu avec une courte morsure avant de s’interrompre. Cela va à l’encontre de l’idée que les humains seraient régulièrement confondus avec des proies cibles.
Brève parenthèse : signaux d’avertissement avant les morsures
De nombreuses espèces de requins envoient des signaux d’avertissement ou de défense clairs avant une escalade, par exemple lever légèrement la tête, abaisser les nageoires pectorales, cambrer le dos, adopter des courbes en S raides ou des approches en zigzag. Ce sont des tentatives de désescalade dépendantes du contexte ; lors d’attaques en embuscade de chasse, de tels avertissements manquent souvent.
Que montrent les observations en mer ?
Dans les zones côtières avec des colonies de phoques, les jeunes grands requins blancs passent souvent près des humains sans mordre. Cela suggère que, dans la plupart des cas, nous ne sommes pas des proies cibles et que le contexte, comme la visibilité, la présence de proies et le comportement, fait la différence.
Qu’est-ce que cela signifie pour les plongeuses, plongeurs et surfeurs ?
Le contexte compte : visibilité, proies à proximité, courant et comportement personnel. Rester calme, ne pas s’agiter, rester en groupe, éviter les heures de crépuscule et les bancs de proies, et ne pas porter de prises de pêche sous-marine sur soi sont des règles pratiques de base qui réduisent encore le risque.
Conclusion
La phrase “Les requins nous confondent avec des phoques” est trop simpliste. Une confusion est possible dans certaines situations, mais de nombreuses morsures sont davantage des explorations que des attaques. La plupart des rencontres se déroulent pacifiquement, et ceux qui reconnaissent les signaux d’avertissement et adoptent un comportement avisé réduisent encore davantage le risque, déjà faible.