Il existe 35 zones écologiquement importantes pour les requins, les raies et chimères dans les mers polaires – mais une activité de pêche peut être détectée dans 30 d’entre elles. Ceci est démontré par une nouvelle étude dans Global Change Biology, qui évalue pour la première fois Important Shark and Ray Areas (ISRAs) dans l’Arctique et l’Antarctique ainsi que l’effort de pêche, les tendances des glaces de mer et les zones marines protégées existantes.
Les 35 zones couvrent environ 397 739 kilomètres carrés. Cela ne représente que 0,75 pour cent de la région polaire examinée. 27 ISRAs se trouvent dans l’Arctique, huit dans l’Antarctique. Un ISRA n’est pas une zone légalement protégée, mais une zone scientifiquement délimitée qui répond à certains critères de vulnérabilité, de répartition limitée ou de phases de vie importantes.
86 espèces, mais des données spatiales suffisantes pour seulement 15
Les chercheurs ont enregistré 86 espèces de poissons cartilagineux : 42 requins, 36 raies et huit chimères. 28 espèces, soit 32,6 pour cent, sont considérées comme menacées à l’échelle mondiale. Néanmoins, les preuves n’étaient suffisantes que pour 15 espèces pour délimiter au moins un ISRA. Ces espèces admissibles comprennent sept requins, sept raies et une chimère.
Le requin du Groenland était l’espèce la plus représentée, avec dix ISRAs en Arctique. Le requin pèlerin et l’aiguillat commun ont également contribué à délimiter des zones. Dans l’ensemble, la plupart des ISRAs reposaient sur des indices de zones de reproduction ou de rassemblements non précisés. Les descriptions détaillées de chaque zone sont disponibles dans l’ISRA e-Atlas.
Le manque de données est en soi une constatation importante. 72,1 pour cent de la faune de poissons cartilagineux régionale vit dans les eaux profondes. Pour 13 des 15 espèces admissibles, la délimitation était basée sur des séries de captures scientifiques ou sur la pêche commerciale. Pour dix espèces et 20 ISRAs, ces données de capture constituaient la seule preuve. En Antarctique, cela s’appliquait à six des huit zones.
Moins d’heures de pêche peuvent malgré tout signifier une emprise plus vaste
L’étude compare l’effort de pêche apparent basé sur AIS de 2013 à 2018 à celui de 2019 à 2024. Dans l’Arctique, les heures de chalutage enregistrées ont augmenté de 17,8 pour cent, tandis que leur étendue spatiale a augmenté de 26,1 pour cent. Sur les palangres, les heures d’ouverture ont diminué de 2,2 pour cent, mais la zone pêchée a augmenté de 34,7 pour cent.
Antarctique présente une tendance similaire : les heures de chalutage ont augmenté de 24,7 pour cent et l’étendue spatiale de 22,6 pour cent. Le nombre d’heures de pêche enregistrées a diminué de 2,3 pour cent, tandis que dans le même temps, leur superficie a augmenté de 39,8 pour cent. Moins de temps en mer ne signifie pas automatiquement moins de stress spatial.
Les signaux de pêchechevauchaient 22 des 27 signaux de l’Arctique et les huit signaux de l’Antarctique ISRAs. Dans l’Arctique, l’intensité de chalutage la plus élevée a été enregistrée dans Skagerrak ; 90,8 pour cent de cette zone ISRA chevauchait l’activité du chalut. Pour le requin du Groenland, 12,7 pour cent de son aire de répartition chevauchait l’activité de chalutage et 5,4 pour cent avec l’activité de palangre.
En Arctique, 91,8 % ne chevauchent aucune aire marine protégée
Seulement 8,2 pour cent de la zone arctique ISRA chevauchait des zones marines protégées ; seulement 0,8 pour cent se trouvaient dans des zones strictement interdites d’extraction. Cela signifie que 91,8 pour cent n’avaient aucun chevauchement avec une zone marine protégée enregistrée. En Antarctique, le chevauchement était plus important, soit 43,8 pour cent, mais là aussi, seulement 14,8 pour cent de la zone ISRA se trouvait dans les zones No-Take.
Les pourcentages mesurent le chevauchement spatial, et non l’efficacité des contrôles. Les zones partiellement protégées peuvent permettre la pêche. À l’inverse, certaines zones de pêche restreinte et d’autres mesures de protection efficaces par zone sont absentes de la base de données mondiale sur les zones protégées utilisée. L’étude mentionne l’aire protégée canadienne Disko-Fan, qui chevauche un ISRA pour requin du Groenlande.
L’AIS ne montre pas toute l’activité de pêche
L’ensemble de données utilisé par Global Fishing Watch estime les heures de pêche à partir des signaux AIS. Les petits navires sans AIS, les émetteurs éteints et les voyages mal classés restent incomplètement enregistrés. Un chevauchement spatial ne prouve pas non plus combien de requins ou de raies y ont été capturés. Premièrement, cela montre que la pêche a lieu dans ou à proximité d’un habitat important.
La combinaison directe de la baisse de la concentration de glace de mer et de la croissance simultanée des pêcheries était également spatialement petite au cours de la période examinée. Les auteurs décrivent donc principalement un risque futur croissant : moins de glace ouvre de nouveaux points d’accès, tandis que les espèces et les pêcheries peuvent se déplacer vers les pôles ou vers de plus grandes profondeurs.
Les ISRAs sont un outil de planification, pas un statut de protection
Les chercheurs recommandent d’incorporer ISRAs dans les instruments existants, notamment l’objectif mondial de protection de 30 pour cent, le traité sur la haute mer et les organisations de pêche NAFO, NEAFC et CCAMLR. À court terme, les cartes pourraient donner la priorité aux programmes d’observateurs, à la surveillance électronique, aux règles sur les prises accessoires et aux mesures spatiales ciblées là où les pêcheries chevauchent déjà l’habitat critique.
- Espèces : 86 espèces de poissons cartilagineux dans les régions polaires, dont 28 sont menacées à l’échelle mondiale.
- Zones clés : 35 ISRAs sur 0,75 pour cent de la zone maritime examinée.
- Pêche : Chevauchement avec 30 ISRAs ; l’étendue spatiale des chaluts et des palangres a augmenté aux deux pôles.
- Protection stricte : 0,8 pour cent de l’Arctique et 14,8 pour cent de la zone ISRA de l’Antarctique dans les zones No-Take.
- Incertitude : AIS et les données dépendantes de la pêche ne rendent pas pleinement compte de l’utilisation et de l’occurrence des espèces.
L’étude ne fournit pas une carte complète de tous les habitats importants des requins polaires et des raies. Il montre plutôt où les preuves sont déjà suffisantes aujourd’hui – et quelle est l’ampleur de la zone inconnue. C’est précisément parce que la science et la planification de la conservation pourraient être à la traîne par rapport à l’expansion spatiale de l’utilisation humaine que les 35 zones doivent être considérées comme des priorités de précaution.
