Un jeune grand requin blanc nommé Joe fournit aux chercheurs une nouvelle pièce du puzzle sur les migrations de l’espèce autour de la Nouvelle-Zélande. Le requin âgé de dix ans est apparu ce week-end dans le nord de l’île du Sud, une semaine seulement après que son émetteur l’ait localisé au large de la côte ouest d’Auckland.
Ceci est rapporté par Stuff le 3 août 2026. Le biologiste marin Dr. Riley Elliott, qui étudie les requins depuis plus de 15 ans, a décrit Joe comme le premier Grand requin blanc qu’il a suivi via un émetteur dans le Abel Tasman region. Cela ne signifie pas la première observation de l’espèce dans la région, mais plutôt un nouvel itinéraire au sein de son ensemble de données de suivi.
Des milliers de kilomètres depuis fin janvier
Joe a été identifié par une station fin janvier 2026. Depuis, il a parcouru des milliers de kilomètres, traversé la mer de Tasmanie et s’est déplacé entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Ses détections à ce jour vont des eaux subantarctiques à la mer de Corail. Cela se traduit par un itinéraire de voyage inhabituellement varié pour un seul requin.
Ce qui était particulièrement surprenant était la rapidité avec laquelle il avait récemment changé de lieu. Environ sept jours plus tôt, Joe avait été enregistré sur Ninety Mile Beach sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Elliott s’était attendu à ce qu’il puisse déménager à Kaipara Harbour. Au lieu de cela, le requin a continué à nager vers le sud et est apparu peu de temps après dans la zone de Abel Tasman.
Un itinéraire n’est pas encore un modèle de migration général
La valeur de l’observation pour la recherche réside précisément dans le fait que Joe ne suit pas un schéma simple. Selon Elliott, plus les animaux sont marqués, plus il apparaît clairement que les requins blancs choisissent des chemins très différents. Certains animaux passent beaucoup de temps dans une zone, d’autres se déplacent rapidement entre les eaux tempérées, subantarctiques et subtropicales.
Joe Trace ne prouve donc pas que l’aire de répartition de l’ensemble de la population s’est soudainement déplacée vers Abel Tasman. De grands requins blancs ont généralement été observés autour de la Nouvelle-Zélande. Ce qui est nouveau ici, c’est le regard détaillé et temporellement cohérent sur un individu bien connu qui relie des régions très différentes.
Les jeunes phoques sont-ils la raison du détour ?
Après l’arrivée de Joe, les utilisateurs de l’application de suivi des requins Elliott ont signalé qu’il y avait de jeunes phoques dans la région à cette période de l’année. Cela soulève une question plausible : Joe pourrait-il suivre une zone d’alimentation auparavant négligée ? Ceci n’est encore qu’une hypothèse. Un seul emplacement ne montre ni si le requin y chasse ni combien de temps il y reste.
Le Profil de la Nouvelle-Zélande Department of Conservation classe que les requins blancs en Nouvelle-Zélande sont particulièrement fréquemment observés à proximité de grandes colonies de phoques. Outre les poissons et autres requins, leur régime alimentaire comprend également plusieurs espèces de phoques. Cela rend l’hypothèse biologiquement compréhensible, mais ne remplace pas la preuve directe du comportement de Joe.
Les données des émetteurs montrent également les dangers en cours de route
L’itinéraire traverse non seulement différents habitats, mais aussi des zones de pêche intensive. Selon Stuff, le voyage de Joe a traversé des régions dotées de grands chalutiers internationaux, de filets de protection contre les requins australiens et de nombreux filets maillants au large de Northland. Le fait que son émetteur continue de fournir des données montre au moins qu’il a survécu à ces phases jusqu’à présent.
Pour Elliott, les pistes brisées font donc partie de la vision globale du projet. Si un émetteur devient silencieux en permanence, cela pourrait être dû à un requin capturé ou tué. Cependant, un signal manquant ne constitue pas à lui seul une preuve certaine de la mort : les émetteurs peuvent se desserrer, tomber en panne ou ne pas transmettre temporairement une position utilisable. Ce qui est décisif, ce sont des données supplémentaires ou un émetteur redécouvert.
Les grands requins blancs sont entièrement protégés en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande protège les grands requins blancs depuis 2007. Le Department of Conservation répertorie les espèces comme menacées et en voie de disparition au niveau national ; au niveau international, il est considéré comme en voie de disparition. La pêche reste une menace majeure car les animaux grands migrateurs traversent les frontières nationales, les régimes de protection et les zones marines réglementées de manière très différente.
Des enquêtes génétiques et des marquages par satellite antérieurs ont déjà montré des mouvements entre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le sud-ouest du Pacifique. Joe Les voyages s’inscrivent dans ce tableau à grande échelle, mais le complètent par un lien avec le projet Abel Tasman region qui n’a pas encore été documenté pour le projet Elliott. C’est précisément la valeur scientifique d’un seul animal suivi pendant plusieurs mois.
Ce que le suivi signifie pour les gens sur la côte
La position d’un grand requin blanc au large de Nelson-Tasman ne témoigne pas d’une augmentation soudaine de sa population ni d’un avertissement automatique d’une attaque. Les eaux côtières, les baies et les zones d’eau peu profonde font partie de l’habitat naturel des grands requins blancs jeunes et adultes. Les points émetteurs individuels en disent peu sur la fréquence d’utilisation d’une zone.
Joe est néanmoins précieux pour la recherche : sa trace relie des habitats très éloignés, rend visible la rapidité de tels changements de localisation et soulève de nouvelles questions sur d’éventuels sites d’alimentation. Ce n’est que lorsque d’autres animaux choisissent des chemins similaires que l’on peut évaluer si Abel Tasman est un couloir régulièrement utilisé ou simplement une étape dans le voyage extraordinaire d’un requin particulièrement mobile.
