Une nouvelle étude dans Brazilian Journal of Biology documente pour la première fois six requins gravides de trois espèces dans le complexe côtier Ilha Grande–Sepetiba dans l’État de Rio de Janeiro. Les découvertes vont de 2006 à 2024 et couvrent différents stades du développement embryonnaire. Cela renforce la preuve que les deux baies sont plus qu’une simple zone de transit.
Le résumé de Agência Bori publié le 14 août parle d’une nurserie de requins. Le document technique le présente avec plus de prudence : il décrit Ilha Grande–Sepetiba comme un possible point chaud de reproduction et comme un habitat potentiel associé à une nurserie. Afin d’apporter une confirmation définitive, il manque des preuves systématiques de l’existence de nouveau-nés et de leur utilisation répétée de zones d’eau peu profondes clairement définies.
Six femelles gravides de trois espèces
Les enregistrements les plus anciens concernent deux requins tigres des sables ( Carcharias taurus ). Les deux ont été enregistrés le 25 avril 2006 dans la zone tampon de la station écologique Tamoios dans la baie d’Ilha Grande. Une femelle portait deux embryons bien développés mesurant environ 77 centimètres de long, l’autre portait quatre embryons nettement plus petits mesurant environ 19 à 21 centimètres.
Deux grands requins à pointe noire gravides, également appelés requins à long bec (Carcharhinus brevipinna), ont suivi dans la baie Sepetiba en août 2023. Les animaux ont été documentés dans la zone marine protégée Boto-Cinza. Chaque femelle portait six ou sept embryons à un stade avancé de développement ; tous mesuraient plus de 40 centimètres.
Les deux cas les plus récents concernaient les petits requins à pointe noire ( Carcharhinus limbatus ) dans la baie d’Ilha Grande. Une femelle de 2,14 mètres de long a été retrouvée morte à Piraquara en juin 2020, portant cinq embryons bien développés. Une femelle de 2,30 mètres de long préalablement marquée avec un émetteur satellite a été examinée en juin 2024 ; Les chercheurs ont découvert quatre petits embryons dotés de grandes réserves de jaune et donc d’un stade précoce de développement.
Ce que prouvent les données – et ce qui reste ouvert
La gamme des stades embryonnaires précoces aux stades avancés est l’indice clé pour les chercheurs. Il montre que plusieurs espèces de requins menacées utilisent la région à différents stades de la grossesse. Les découvertes répétées de petits requins à pointes noires gravides au cours de saisons similaires soutiennent également l’hypothèse d’une utilisation spécifique au site.
Cependant, ni la taille d’une population locale ni la fréquence des femelles gravides ne peuvent être dérivées de six animaux. La collecte de données était opportuniste et n’impliquait pas le même effort d’une année à l’autre. Il combine les prises accessoires de la pêche artisanale, les échouages et le suivi scientifique. Cela donne aux cas individuels une valeur biologique, mais limite les comparaisons statistiques.
Le terme pépinière a également un sens plus étroit dans la recherche sur les requins que dans le langage courant. Les études futures devront montrer si les nouveau-nés et les jeunes animaux utilisent la zone régulièrement, sur des périodes plus longues et plus fréquemment que des zones côtières comparables. La télémétrie, les vols de drones et les enregistrements standardisés visent à combler cette lacune.
Une mosaïque d’abris et de stress
Sur la côte du Brésil, Ilha Grande et Sepetiba forment une zone de transition d’environ 3 100 kilomètres carrés vers l’Atlantique Sud-Ouest. Les mangroves, les baies abritées, les îles, les côtes rocheuses et les bancs de sable peu profonds offrent un refuge aux femelles gravides, ainsi que de la nourriture et une protection contre les grands prédateurs pour les éventuels jeunes.
Dans le même temps, la zone est fortement utilisée. La pêche, les ports, les terminaux pétroliers, l’industrie, l’urbanisation et les centrales nucléaires d’Angra dos Reis affectent le même espace côtier. Les zones protégées ne couvrent qu’une partie du complexe. Deux des trois espèces documentées ont également été enregistrées en relation avec les captures de poissons – une indication immédiate que la protection formelle des zones ne protège pas à elle seule les animaux des prises accessoires partout.
Piraquara de Fora est déjà reconnu internationalement
Certaines des nouvelles preuves se concentrent sur Piraquara de Fora. La baie a été reconnue sous le nom de Important Shark and Ray Area en 2025. Selon l’évaluation du IUCN SSC Shark Specialist Group, de petits requins à pointe noire y sont présents régulièrement et de façon saisonnière. Des groupes de cinq à 113 animaux ont été observés lors de vols de drones entre 2020 et 2024, notamment entre avril et mi-septembre.
Le classement ISRA confirme l’importance écologique de la baie, mais ne crée pas une aire protégée juridiquement contraignante. La fonction de l’agrégation de requins reste à préciser. Malgré cela, les femelles gravides, les retours saisonniers et les nouvelles données concernant plusieurs espèces font de Piraquara une priorité pour la recherche et la planification spatiale de la conservation.
Nous avons déjà rendu compte du travail de terrain, des changements dans la communauté locale de pêcheurs et des idées prudentes pour l’écotourisme dans la contribution au projet de protection dans Piraquara de Fora. La nouvelle étude ajoute à cette histoire une perspective comparative de reproduction qui manquait auparavant pour trois espèces de requins et deux baies.
Pourquoi protéger les requins enceintes est particulièrement efficace
Les grands requins côtiers grandissent lentement, atteignent leur maturité sexuelle tardivement et donnent naissance à relativement peu de petits. La perte d’une seule femelle gestante signifie donc non seulement la mort d’un animal adulte, mais également la perte de toute une portée. Les sites utilisés à plusieurs stades de reproduction peuvent être d’une importance disproportionnée pour le rétablissement des populations régionales.
L’étude ne délimite pas encore une nouvelle aire protégée et ne prouve pas l’existence d’une nurserie unique et clairement circonscrite. Elle fournit néanmoins une base solide pour un suivi plus ciblé, la réduction des prises accessoires et des mesures de protection durant les saisons et dans les secteurs côtiers où les femelles gravides sont les plus fréquentes. C’est la valeur pratique de ces six observations rares.
