Après huit ans au Two Oceans Aquarium en Afrique du Sud, la femelle Sandtigerhai nommée «Blue» est retournée avec succès dans l’océan. La libération a eu lieu le 19 mars à Struisbaai.
Blue est arrivée en 2018 dans l’aquarium avec un poids de 26 kilogrammes et une longueur inférieure à deux mètres. Lors de sa remise en liberté, elle pesait 201 kilogrammes et mesurait près de trois mètres. Pendant son séjour, Blue a servi d’«ambassadrice des mers» dans la «Exposition sur les requins de la Save Our Seas Foundation». Sa présence a contribué à informer les visiteurs et à changer la perception du public à propos des requins.
Programme de protection réussi et suivi scientifique
La remise en liberté fait partie d’un vaste programme de conservation. Dr Ilse Jenkinson, vétérinaire de l’aquarium, a commenté :
«La capture et la remise en liberté sont un élément central du programme de conservation de l’aquarium pour les Sandtigerhai. Le message que ces requins transmettent n’est pas d’en avoir peur, mais d’éprouver admiration et émerveillement devant ces animaux complexes.»
Avant son retour dans la nature, Blue a été équipée d’un émetteur acoustique et d’une marque spaghetti visible. Ceux-ci servent à suivre sa migration et l’utilisation de son habitat. Le retour d’une femelle mature dans la nature est considéré comme une contribution importante à la survie de la population de Sandtigerhai.
Kevin Spiby, le conservateur de l’aquarium, l’a qualifié de « un privilège de les ramener dans le grand large ». Les Sandtigerhaie (Carcharias taurus) sont répandus dans les eaux côtières d’Afrique du Sud. Ils sont connus pour leurs dents impressionnantes et jouent un rôle important dans l’écosystème marin, mais sont menacés par la surpêche et la perte d’habitat.