Un biologiste marin australien a documenté un événement unique au monde : deux mâles requins-léopards se sont accouplés successivement avec une femelle au large des côtes de la Nouvelle-Calédonie. Il s’agit de la première observation scientifiquement attestée de ce comportement.
Importance pour la protection des espèces
Hugo Lassauce de la University of the Sunshine Coast a suivi les requins pendant plusieurs semaines lorsqu’il a filmé ce rare comportement d’accouplement. Les images suggèrent que la région pourrait être une zone de reproduction importante pour cette espèce menacée.
Lassauce fait partie du collectif international ReShark, qui travaille sur un programme de réintroduction des requins-léopards en Asie du Sud-Est. Là-bas, l’espèce est considérée comme presque éteinte, alors qu’elle présente encore des populations relativement stables en Australie.
Perspectives sur le comportement des requins
« Nous n’avions observé auparavant que des comportements de parade nuptiale, mais ce jour-là, les mâles ont soudainement saisi la nageoire de la femelle – et l’accouplement a commencé », explique Lassauce. Pour lui et son équipe, il était clair que cette observation était d’une grande importance tant pour la science que pour la protection des espèces.
Sa collègue Christine Dudgeon a souligné que la connaissance de la reproduction, des migrations et du comportement de ces animaux était cruciale pour développer des programmes de protection efficaces. Outre la surpêche, l’utilisation de leur peau pour l’aménagement intérieur de yachts de luxe constitue une menace pour l’espèce.
Répartition et menaces
Les requins-léopards (Stegostoma tigrinum) vivent dans les eaux côtières de l’Indo-Pacifique, de la côte est de l’Afrique aux îles du Pacifique. Bien qu’ils soient encore fréquents en Australie, ils sont considérés comme gravement menacés dans d’autres parties de l’Asie. L’accouplement documenté fournit des indices importants pour la protection et la réintroduction de cette espèce fascinante de requin.
