Une étude scientifique récente a montré que l’archipel d’Alcatrazes, au large de l’État brésilien de São Paulo, joue un rôle essentiel dans tout le cycle de reproduction du requin-taureau (Carcharias taurus), une espèce en danger critique. Contrairement à l’idée selon laquelle ces requins migreraient vers les eaux plus chaudes du sud-est du Brésil uniquement pour la gestation et la mise bas, les nouvelles données montrent qu’ils s’y accouplent également.
Jusqu’à présent, on pensait que les requins-taureaux s’accouplaient dans les eaux plus froides de l’Argentine, de l’Uruguay et du sud du Brésil. La recherche, publiée dans la revue Journal of Fish Biology, a été menée par l’Unifesp, l’Unesp et l’Instituto de Pesca, avec le soutien de la FAPESP et de Petrobras. Elle réfute cette hypothèse. Les requins sont présents en hiver comme en été dans le Refúgio de Vida Silvestre do Arquipélago de Alcatrazes et accomplissent tout leur cycle reproducteur dans les eaux brésiliennes.
De nouvelles connaissances grâce à de nombreuses observations
Les chercheurs ont utilisé des systèmes de vidéo stéréo sous-marine télécommandés avec appât (BRUVs), ainsi que des observations directes de scientifiques et de scientifiques citoyens (plongeurs), pour recenser les requins entre 2 et 50 mètres de profondeur. Cette méthode a permis de documenter le comportement des animaux sur de longues périodes. Ana Clara Athayde, de l’Unifesp, a commenté les résultats : “Nous avons montré qu’ils ne sont pas seulement ici en hiver, comme on le pensait jusqu’à présent, mais aussi en été, et qu’ils accomplissent tout leur cycle reproducteur dans les eaux brésiliennes.”
Fabio Motta, également de l’Unifesp, a souligné l’importance des nouveaux relevés : “Il existe des données historiques sur les prises accessoires de requins-taureaux au large de São Paulo, mais il n’y avait pas de documentation scientifique avant la nôtre à Alcatrazes, en hiver 2022.” Ces premières observations scientifiques dans l’archipel sont essentielles pour comprendre l’espèce.
L’archipel d’Alcatrazes, désigné en 2025 par l’UICN comme Important Shark and Ray Area (ISRA), fonctionne comme un important corridor écologique pour ces requins à reproduction lente. Les requins-taureaux sont classés vulnérables à l’échelle mondiale, mais en danger critique dans cette région du sud-ouest de l’Atlantique, principalement en raison de la surpêche historique. Leur taux de reproduction est très faible : seulement deux petits par gestation, qui dure de neuf à douze mois et se caractérise par le cannibalisme intra-utérin.
