Cet article a été publié le 8 juin 2025 et mis à jour le 18 octobre 2026.
Mise à jour du 18 octobre 2026
Les conséquences de la prolifération d’algues sur les requins et les raies sont désormais mieux documentées. Un nouveau rapport dirigé par l’écologue marine Janine Baker recense environ 8 255 animaux morts appartenant à 31 espèces dans les eaux touchées d’Australie-Méridionale. L’analyse porte principalement sur des signalements de janvier 2025 à juin 2026. Il ne s’agit pas d’un nouvel échouage massif limité au mois d’octobre.
Les données proviennent du projet de sciences participatives sur iNaturalist ainsi que de comptages et de signalements des autorités. Les doublons connus et les cas présentant des indices de mortalité liée à la pêche ont été exclus. Ce bilan reste un minimum documenté : tous les cadavres ne s’échouent pas ou ne sont pas découverts, et l’effort d’observation varie selon les portions du littoral.
Les espèces vivant près du fond sont particulièrement touchées, notamment les raies-guitares, les requins de Port Jackson et les requins-tapis. Le rapport fait état de pertes d’adultes comme de juvéniles. Le recul de chaque population locale et la durée nécessaire à son rétablissement ne sont pas encore quantifiés avec fiabilité.
L’identification des algues a également évolué depuis notre premier article. Une communication scientifique de la University of Technology Sydney du 9 juillet 2026 désigne Karenia cristata comme l’espèce de Karenia dominante dans la prolifération étudiée. L’équipe a détecté des brévétoxines et des effets importants sur des organismes testés et des cultures de cellules branchiales de poissons. L’espèce s’est révélée exceptionnellement toxique dans ces conditions expérimentales ; cela ne constitue pas un classement universel de toutes les algues.
L’attribution antérieure à Karenia mikimotoi dans le texte ci-dessous reflète les connaissances de juin 2025. Les recherches plus récentes distinguent plusieurs espèces de Karenia impliquées. Les seuls échouages ne permettent pas d’établir la cause de la mort de chaque animal.
Article du 8 juin 2025 — état des connaissances de l’époque
Une efflorescence algale mortelle provoque actuellement une hécatombe dramatique parmi les organismes marins sur la côte sud de l’Australie. Les régions autour de l’État d’Australie-Méridionale sont particulièrement touchées – notamment des paradis naturels populaires comme Kangaroo Island, la péninsule de Yorke et la péninsule de Fleurieu.
Côtes jonchées de cadavres : les défenseurs des animaux tirent la sonnette d’alarme
L’organisation de protection des poissons Ozfish rapporte des conditions alarmantes : des centaines d’animaux comme les requins, raies, crabes et calmars ont déjà succombé à l’algue toxique Karenia mikimotoi. « Nos bénévoles racontent qu’ils n’ont marché qu’un kilomètre le long de la plage et ont compté plus d’une centaine de raies mortes et d’autres organismes marins », décrit un employé de l’organisation. Des requins morts ont également été documentés.
Un spectacle bouleversant : les plages sont jonchées de cadavres, ce qui a non seulement des conséquences écologiques dramatiques, mais provoque également l’agitation des communautés côtières. Les touristes, venus pour la biodiversité, se retrouvent désormais face à des plages sinistrement vides, couvertes d’animaux morts.
Vieilles connaissances – avec des effets dévastateurs
L’algue Karenia mikimotoi est connue des scientifiques depuis les années 1930. Elle a été détectée par le passé notamment au large des côtes du Japon, de la Norvège, des États-Unis et de la Chine. Cependant, là où elle apparaît, des dommages écologiques et économiques graves suivent régulièrement – en particulier pour la pêche et le tourisme. Les experts estiment que les dégâts causés par de telles efflorescences s’élèvent à des millions chaque année dans le monde.
L’algue produit des substances toxiques qui peuvent gravement endommager ou tuer non seulement les poissons, mais aussi d’autres organismes marins. Actuellement, les autorités australiennes et les organisations environnementales étudient les causes de cette prolifération et tentent d’évaluer l’ampleur des dégâts.