Les requins jouent un rôle crucial dans le maintien des écosystèmes océaniques depuis plus de 400 millions d’années. Alors que la peur humaine des requins s’est transformée en la compréhension qu’ils sont à la fois essentiels à la santé marine et menacés d’extinction, la législation sur la pêche aux requins a augmenté au cours des deux dernières décennies et couvre 70 % des océans du monde. L’objectif de ces lois est d’empêcher l’ailetage et de réduire ainsi la mortalité des requins due à la pêche commerciale.
Cependant, une étude récente, publiée en 2024 dans la revue „Science“, montre que la législation sur l’ailetage n’a pas réussi à réduire la mortalité des requins comme espéré. Les auteurs rapportent que la mortalité des requins due à la pêche a augmenté à l’échelle mondiale, passant de 76 millions à 80 millions de requins par an entre 2012 et 2019. Près de 25 millions de ces requins appartiennent à des espèces menacées d’extinction.
Bien que les réglementations contre l’ailetage aient réduit la cruauté envers les animaux et le gaspillage, elles pourraient paradoxalement entraîner une augmentation de la consommation de requins. L’exigence de débarquer des requins entiers plutôt que seulement des ailerons semble avoir créé de nouveaux marchés pour la viande de requin qui n’existaient pas auparavant.
Impact sur les jeunes requins et les espèces menacées
Il est préoccupant de constater que les pêcheries ont commencé à capturer davantage de petits requins et de requins juvéniles. Cela est en partie une réaction à la demande accrue de viande de requin, mais indique également des populations décroissantes de requins plus grands. Boris Worm, auteur principal de l’étude et professeur de recherche à l’Université Dalhousie, a déclaré : « Nous montrons qu’une législation généralisée visant à prévenir l’ailetage a réussi à lutter contre cette pratique inutile, mais n’a pas réduit la mortalité globale. Trop de requins meurent ; c’est particulièrement inquiétant pour les espèces menacées comme les requins-marteaux. »
Jess Rattle, responsable des enquêtes à la Blue Marine Foundation, a souligné la nécessité de mesures urgentes : « Ce travail important met en évidence le fait que les réglementations relatives à la pêche au requin ont été insuffisantes au cours de la dernière décennie. Les gouvernements nationaux et les ORGP doivent agir rapidement pour mettre en place des mesures de protection significatives par le biais d’interdictions plus complètes de la pêche au requin et de zones marines protégées, afin de donner à ces espèces essentielles la possibilité de se rétablir de la pression de pêche insoutenablement élevée. »
Des organisations telles que le Turtle Island Restoration Network continuent de s’engager pour la protection des requins en se concentrant sur la conservation et l’expansion des zones marines protégées. Actuellement, l’organisation appelle à l’action, car NOAA Fisheries, suite à la pression des intérêts de la pêche qui affirment une « surpopulation » de requins, envisage un dangereux retrait des mesures de protection dans l’Atlantique.