Au large de Melenara, sur la côte est de Gran Canaria, une zone maritime de 5,18 kilomètres carrés a été désignée comme Important Shark and Ray Area, ou ISRA en abrégé. La fiche de Melenara nomme la raie-papillon épineuse en danger critique d’extinction (Gymnura altavela) comme espèce décisive.
La zone s’étend de la côte jusqu’à 50 mètres de profondeur. Plateformes basaltiques, récifs rocheux et zones sableuses forment une mosaïque d’habitats différents. La reconnaissance est basée sur la menace mondiale de l’espèce et sur des agrégations régulièrement observées.
422 raies en 19 observations
30 comptages sous-marins mensuels ont eu lieu entre mai 2017 et décembre 2019. Un total de 422 raies-papillons épineuses ont été documentées dans 19 observations. Quatorze observations concernaient des groupes de trois à 82 animaux ; la taille moyenne des groupes était de douze.
Les rassemblements se sont produits régulièrement de juin à novembre et ont culminé en septembre entre 22 et 24 degrés Celsius. Les animaux mesuraient entre 60 et 175 centimètres de long et étaient donc pour la plupart complètement adultes. Environ 77 % des raies enregistrées étaient des femelles.
Selon la fiche d’information, il s’agit du plus grand rassemblement connu de cette espèce sur la côte est de Gran Canaria. On ne sait pas encore pourquoi les raies s’y rassemblent. Hors saison, elles peuvent migrer vers des zones plus profondes. La reproduction, le comportement de recherche de nourriture ou de repos sont des explications possibles, mais pas encore confirmées.
Les requins anges utilisent également la zone
Outre l’espèce de raie principale, plusieurs autres espèces fréquentent la zone. Il s’agit notamment de l’ange de mer (Squatina squatina), en danger critique d’extinction, de la raie aigle commune, également très menacée, et de la raie pastenague commune, qui est classée comme en voie de disparition. Leur présence souligne l’importance écologique, mais n’était pas le seul critère de reconnaissance.
Une ISRA n’est pas encore une zone protégée
Important Shark and Ray Areas sont définies selon des critères scientifiques. Elles montrent quels endroits sont importants pour les espèces menacées, la reproduction, la nutrition, la migration ou les assemblages spéciaux. Cependant, une ISRA ne crée pas automatiquement une protection juridique, des interdictions de pêche ou de nouvelles règles d’utilisation en Espagne.
Le recueil régional des ISRA de l’Atlantique européen comprend 124 zones reconnues. Elles ont été publiées après un atelier spécialisé en mai 2025. En outre, il restait cinq zones candidates et 30 Areas of Interest pour lesquelles des données supplémentaires sont requises.
Base scientifique pour les décisions locales
Pour Melenara, la désignation fournit une base spatialement précise pour la surveillance et la planification côtière. Les autorités peuvent déterminer si les rassemblements saisonniers sont affectés par la pêche, la navigation de plaisance, la construction ou d’autres utilisations. Les initiatives précédentes visant à protéger les requins et les raies des Canaries reçoivent ainsi une base scientifique supplémentaire.
Il est désormais crucial de poursuivre les enquêtes. Seules des séries chronologiques plus longues peuvent montrer si les grands groupes reviennent régulièrement, à quelles fins les raies fréquentent Melenara et quelles mesures les aident réellement. L’importance de la zone dans l’océan Atlantique est reconnue ; des règles de protection concrètes restent une tâche politique.
