La plongée avec des requins est, pour de nombreux plongeurs, l’une des expériences les plus fascinantes. Comme de nombreuses espèces de requins sont toutefois craintives ou vivent à de grandes profondeurs, les organisateurs utilisent différentes méthodes pour permettre les observations. Celles-ci vont de la plongée d’observation sans alimentation, en passant par l’attraction par chumming, jusqu’à l’alimentation directe.
La discussion autour de ces pratiques englobe des aspects écologiques, comportementaux et liés à la sécurité. Les détracteurs craignent que, par l’appâtage, les requins puissent être conditionnés et associer les humains à de la nourriture, ce qui augmenterait les risques pour les plongeurs, les nageurs ou les riverains. Les partisans soulignent les avantages économiques et la contribution à l’observation des requins. Les études scientifiques sur ces effets donnent des résultats nuancés, allant de changements de comportement à court terme à l’absence d’effets à long terme.
Quelles méthodes d’attraction et d’alimentation existe-t-il ?
Dans le contexte des plongées d’observation de requins, plusieurs méthodes d’attraction sont utilisées. Elles diffèrent par leur objectif, leur application et leur influence sur le comportement des animaux.
Qu’est-ce que le chumming (appâtage / berley) ?
Lors du appâtage, des restes de poisson, du sang ou des morceaux d’appâts broyés sont mis à l’eau pour créer un courant d’odeur que les requins peuvent suivre. L’objectif est d’attirer les requins à proximité du bateau de plongée ou du poste d’observation, sans pour autant les nourrir réellement.
Que sont les caisses à appâts ?
Les cages à appâts sont des caisses métalliques perforées ou des tonneaux remplis de nourriture, qui pendent dans l’eau ou reposent sur le fond marin. Les requins tentent d’atteindre le contenu, mais n’ont pas besoin de se nourrir directement dans la main du plongeur.
Qu’est-ce que le provisioning (alimentation directe) ?
Lors du nourrissage, de la nourriture visible comme des morceaux de poisson est placée directement dans l’eau, de sorte que les requins la consomment activement. Cela diffère de l’appâtage, car ici il y a effectivement de la nourriture et pas seulement un courant d’odeur.
Plongée avec requins sans alimentation ni appâts
Dans des conditions naturelles, on cherche à plonger avec des requins sans stimuli supplémentaires tels que des odeurs ou de la nourriture. Cette méthode influence le moins le comportement des animaux et permet d’observer les comportements les plus naturels.
Avantages et inconvénients des méthodes
Avantages
- Probabilité d’observation accrue : Particulièrement pour les espèces craintives ou très dispersées, les méthodes d’attraction augmentent les chances d’observation.
- Avantages économiques : Des expériences attrayantes autour des requins renforcent l’offre touristique locale et peuvent offrir des perspectives économiques aux communautés côtières.
- Production de données scientifiques : Des rencontres répétées permettent des études longitudinales sur le comportement et les populations.
Inconvénients et risques
- Modifications comportementales liées à l’appât : L’utilisation de «chum» peut amener les requins à rester plus souvent à un même endroit ou à modifier leurs schémas de déplacement.
- Agressions entre requins : Une forte concurrence pour la nourriture proposée peut entraîner des comportements plus marqués.
- Risque de morsure pour les plongeurs : L’alimentation directe et les interactions rapprochées avec les requins augmentent potentiellement le risque de contacts non désirés ou de morsures.
- Impacts écologiques : L’appâtage régulier peut modifier les modèles locaux de chasse et d’occupation.
Mythes et faits sur le conditionnement
Fait : le conditionnement est possible, mais non démontré de façon concluante
Des études empiriques montrent que l’attraction et le nourrissage peuvent, dans certains cas, provoquer des modifications de comportement. Cependant, dans un cas impliquant des requins-bouledogue, il a été observé que le nourrissage sur de longues périodes n’entraînait pas de modifications comportementales claires à long terme ni une association permanente « humain = nourriture ».
Fait : le comportement change à court terme
Les requins montrent souvent une activité accrue et des temps de présence plus longs à proximité des lieux d’alimentation ou des zones d’appâtage, ce qui peut être interprété comme une réaction comportementale dans le contexte immédiat.
Mythe : association durable « humain = nourriture »
Contrairement à de nombreuses craintes, il n’existe à ce jour aucune preuve scientifique solide que les requins, en dehors de la zone immédiate d’alimentation, associent durablement l’homme à la nourriture et deviennent ainsi plus agressifs. En particulier, des espèces très mobiles comme grands requins blancs ou requins tigres ne montrent pas de changements clairs à long terme de leurs schémas de déplacement ou de chasse attribuables uniquement à l’alimentation touristique.