Une nouvelle espèce de requin dit marcheur a été décrite au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Hemiscyllium dudgeonae, appelé en anglais Dudgeon’s epaulette shark, appartient à un petit groupe de requins benthiques de récif capables d’utiliser leurs nageoires pectorales et pelviennes pour avancer sur le fond.
Selon Sci.News, la nouvelle espèce provient de l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, plus précisément de la province de Milne Bay. L’individu décrit a été documenté à Nubwageta, et les relevés ont été menés entre 2023 et 2025.
L’article scientifique de Jessica-Anne Blakeway et de ses collègues a été publié dans le Journal of the Ocean Science Foundation. Il réexamine la répartition de plusieurs espèces de Hemiscyllium en Papouasie-Nouvelle-Guinée et décrit H. dudgeonae comme nouvelle espèce.
Petit, local et vulnérable
Les requins marcheurs ne sont pas des chasseurs du large. Ils vivent surtout dans des habitats côtiers peu profonds comme les récifs coralliens, les herbiers et les mangroves, souvent à moins de dix mètres. Beaucoup d’espèces ne mesurent que 70 à 80 centimètres et utilisent des domaines vitaux très réduits.
Ce mode de vie rend la découverte importante pour la conservation. Si une espèce n’occupe que quelques portions de récif, une perturbation locale peut toucher toute la population connue. Contrairement aux requins migrateurs, ces animaux ne peuvent pas facilement compenser les pertes par l’arrivée d’individus lointains.
Un point chaud pour les requins-tapis
L’aperçu des requins marcheurs montre combien le groupe est défini par les motifs de couleur, la génétique et la géographie. Pour les plongeurs, ces requins bousculent l’image habituelle : petits, nocturnes, proches du fond et souvent plus marcheurs que nageurs.
Cette description est donc plus qu’une actualité taxonomique. Elle rappelle que même des régions récifales connues peuvent abriter des espèces encore mal comprises, dont la protection dépend de décisions très locales sur l’habitat.