En haute mer dans le Pacifique Nord, plusieurs pays inspectent ensemble les navires de pêche qui opèrent loin des eaux côtières nationales. NOAA Fisheries indique que les agents américains chargés du contrôle des pêches ont achevé leurs missions pour Operation North Pacific Guard 2026. Ils ont documenté des infractions aux règles internationales de conservation et de pêche, dont le shark finning.
Les inspecteurs ont parcouru plus de 8 000 milles marins à bord du navire de la Garde côtière canadienne Sir Wilfrid Laurier. Cela correspond à plus de 14 800 kilomètres. Au cours de la patrouille, les équipes internationales ont effectué des dizaines de contrôles et de fouilles sur les bateaux de pêche.
Trois types d’infractions au centre des contrôles
Selon NOAA, de nombreuses violations des mesures de conservation et de gestion ont été identifiées. Il s’agit notamment du Shark Finning, de la possession d’espèces menacées et d’informations inexactes ou fausses sur les captures. L’autorité ne publie pas quelles espèces ont été touchées ni combien de cas individuels se sont produits dans chaque catégorie.
Shark Finning fait référence au retrait des précieuses nageoires, alors que le reste du corps du requin n’est souvent pas complètement débarqué. Cette pratique rend les contrôles des captures plus difficiles et peut entraîner la mort de beaucoup plus de requins que ce que l’on peut estimer à partir des corps débarqués.
Les fausses déclarations de captures sont moins visibles mais tout aussi problématiques pour la gestion. Les calculs de stocks, les quotas de capture et les mesures de protection sont basés sur les informations fournies par les flottes. Si les espèces, les quantités ou les lieux de pêche ne sont pas correctement déclarés, une image déformée de la pression de pêche réelle est créée.
Les contrôles en haute mer nécessitent un mandat international
En dehors des eaux territoriales nationales, aucun État ne peut contrôler à lui seul tous les navires à volonté. Les équipes ont donc utilisé les pouvoirs des accords internationaux. Les éventuelles violations identifiées ont été transmises de manière confidentielle aux États du pavillon des navires concernés et aux organisations régionales de pêche compétentes.
L’État du pavillon est le pays sous le pavillon duquel un navire est immatriculé. Il a la responsabilité centrale de la poursuite des enquêtes et des éventuelles sanctions. Les organisations régionales de gestion des pêches peuvent également vérifier si les règles communes en matière de capture, de documentation ou d’espèces protégées ont été violées.
NOAA parle donc de violations documentées ou possibles, et non de procédures pénales terminées. Le rapport ne mentionne aucune amende infligée, aucune arrestation ou décision finale. L’inspection des navires fournit des preuves ; l’évaluation juridique relève ensuite des procédures compétentes.
Des partenaires de cinq pays et de plusieurs services
L’opération a réuni le NOAA Office of Law Enforcement, le ministère canadien Fisheries and Oceans Canada, la Garde côtière canadienne, la Royal Canadian Mounted Police et la US Coast Guard. L’Agence des pêches du Japon et la Garde côtière de la République de Corée y ont également participé.
Cette composition n’est pas un ajout symbolique. Les flottes hauturières se déplacent sur de grandes distances, changent de zone de pêche et font escale dans des ports de différents pays. Les informations issues d’une inspection peuvent donc être pertinentes à la fois pour plusieurs autorités, l’État du pavillon et les organismes internationaux.
Selon les autorités, les inspecteurs du NOAA ont apporté leur expérience particulière en matière de législation sur la pêche, de documents de capture et d’identification des espèces protégées. Le navire canadien a également fourni la plate-forme pour la patrouille longue de plus de 8 000 milles marins.
La photo documente un inventaire, pas un jugement définitif
L’image publiée par NOAA montre un inspecteur faisant l’inventaire des ailerons de requin sur un navire battant pavillon étranger. Il y a de nombreux ailerons sectionnés et d’autres parties de la capture sur le pont. La photographie documente le contrôle, mais ne permet en soi aucune déclaration quant à la violation spécifique qui sera ultérieurement confirmée légalement.
L’espèce de requin ne peut être déterminée avec certitude à partir de l’enregistrement. NOAA ne mentionne pas les noms d’espèces dans le rapport. C’est pourquoi l’article n’est pas lié à une espèce de requin spécifique et sépare délibérément les captures visibles de la classification légale encore en suspens.
La pêche illégale nuit à la nature et aux entreprises légales
La pêche illégale, non déclarée et non réglementée est connue internationalement sous le nom de pêche IUU. Cela peut épuiser les stocks plus rapidement, exacerber les problèmes de prises accessoires et de conservation des espèces et saper la base de données sur laquelle repose la réglementation de la pêche. Le risque est particulièrement grand en haute mer car les contrôles sont complexes et les distances énormes.
Il y a aussi un effet économique. Quiconque respecte les quotas, les obligations de déclaration, les règles de protection et les directives relatives à la gestion des requins en supporte les frais. Les fournisseurs illégaux peuvent contourner ces règles et introduire leurs produits dans la chaîne d’approvisionnement à moindre coût. En conséquence, les entreprises de pêche et les commerçants conformes prennent du retard.
NOAA classe donc le déploiement à la fois comme une mesure de protection des ressources marines et comme une contribution à des marchés plus équitables. L’autorité souligne également le mandat politique consistant à maintenir les produits de la mer pêchés illégalement hors des chaînes d’approvisionnement et à protéger la compétitivité de la pêche légale américaine.
Les patrouilles en haute mer comblent une lacune essentielle
Les inspections portuaires et les contrôles commerciaux restent importants, mais ne commencent qu’après la capture. Les patrouilles en mer permettent de comparer les engins de pêche, les espèces, les quantités et les documents directement là où a lieu la pêche. Ils permettent ainsi de recueillir des preuves avant que les captures ne soient triées, rechargées ou introduites dans les chaînes d’approvisionnement internationales.
Le rapport actuel montre également les limites de l’information du public. NOAA signale une longue patrouille, des dizaines d’inspections et de multiples types de violations, mais garde confidentiels les détails des navires et les enquêtes en cours. Les États du pavillon et les organisations de pêche décideront désormais si les conclusions entraînent des sanctions.
Pour la protection des requins, l’essentiel est que le finning et les captures non déclarées ne soient pas interdits uniquement sur le papier. Les contrôles, la collecte de preuves et la coopération transfrontalière rendent les règles applicables jusque dans les zones éloignées de la haute mer.