Des changements dans la composition des grands poissons marins deviennent apparents dans les eaux du sud-ouest de l’Angleterre et autour des îles anglo-normandes. BBC rapporte que certaines espèces de requins sont observées plus fréquemment ou plus au nord. Les chercheurs n’attribuent pas cela à un seul facteur: des eaux plus chaudes modifient les habitats, tandis que les poissons proies modifient leur répartition et leurs temps de migration.
Au Royaume-Uni, cela ne signifie pas que des espèces tropicales ou particulièrement dangereuses pour l’homme vivront soudainement et définitivement au large des côtes. Au contraire, des espèces bien connues peuvent emprunter de nouveaux itinéraires, arriver plus tôt ou apparaître temporairement dans des régions où elles ont été observées moins fréquemment. Les observations individuelles sont des indications, mais ne constituent pas la preuve d’une tendance démographique à long terme.
La grande observation au large de Jersey reste indéterminée
L’observation qui a attiré l’attention actuelle a eu lieu au large de Jersey. Après qu’un requin gris foncé, estimé entre 3 et 3,7 mètres de long, ait été signalé au large d’une plage samedi, les sauveteurs ont exhorté les gens à quitter l’eau. Cependant, il n’existe aucune identification confirmée de l’espèce.
Le chercheur marin Bryce Stewart a indiqué à la BBC que plusieurs espèces étaient envisageables, notamment le requin pèlerin, le requin bleu, le requin-taupe commun et le requin féroce. Cette liste ne constitue pas une identification. Sans images suffisamment claires de la forme du corps, des nageoires, de la coloration et des mouvements de nage, l’identification doit donc rester indéterminée.
Alex Plaster de l’équipe des ressources marines de Jersey a souligné de rares observations d’espèces plus grandes telles que le requin-taupe bleu, le requin-taupe commun et le requin bleu. Il a décrit le risque de morsure dans la région comme étant pratiquement nul. Selon lui, il n’existe aucun cas connu de morsure de requin dans toute la Manche.
Au cours des 100 dernières années, 14 espèces de requins ont été documentées dans les eaux de Jersey. Beaucoup d’entre elles restent petites; cependant, des espèces plus grandes apparaissent aussi occasionnellement. La biodiversité n’est donc pas nouvelle. La fréquence, la saison et la voie de migration des espèces individuelles peuvent être nouvelles ou du moins plus visibles.
Le réchauffement de l’eau déplace plus que des frontières
Les requins ne réagissent pas seulement à la température de l’eau. L’endroit où se trouvent leurs proies est également crucial. Lorsque les poissons et les céphalopodes se déplacent vers des zones plus fraîches ou à différentes périodes de l’année, des prédateurs mobiles peuvent les suivre sur de longues distances. Des hivers plus chauds peuvent également amener les espèces à rester plus longtemps dans les eaux plus au nord.
Outre les requins, Stewart cite également la daurade, les raies et le thon rouge de l’Atlantique comme exemples de changements dans l’aire de répartition régionale des espèces. L’augmentation significative des stocks de thon rouge au sud-ouest de l’Angleterre a été liée à l’évolution des routes de migration et des relations entre prédateurs et proies.
Il n’est pas possible de déterminer si une espèce de requin devient réellement plus commune à partir des seuls rapports sur les plages. Pour ce faire, l’effort d’observation, les données de capture, les balises électroniques, le sexe, la taille, la saison et la température de l’eau doivent être évalués ensemble. Plus de caméras et plus de personnes sur l’eau peuvent également augmenter le nombre d’observations signalées.
Trois espèces de requins au cœur d’un nouveau projet
Depuis juillet 2026, un nouveau projet de recherche de l’Université d’Exeter étudie trois espèces dans les eaux anglaises: requins bleus (Prionace glauca), requins-taupes communs (Lamna nasus) et requins-hâ (Galeorhinus galeus). Le projet, qui se déroule jusqu’en mars 2029, est financé par Natural England et vise à mieux enregistrer les routes migratoires, les zones de séjour, les zones de reproduction et l’état de conservation.
75 balises électroniques sont prévues, dont des émetteurs satellite d’une durée de vie pouvant aller jusqu’à deux ans. De plus, des échographies non invasives visent à détecter les femelles gestantes. L’équipe souhaite utiliser cela pour localiser d’éventuelles zones de mise bas et nurseries sans avoir à prélever des échantillons de sang pour l’examen.
Les données sont fusionnées avec les enregistrements de captures historiques et les connaissances de pêcheurs expérimentés. Les instantanés uniques ne suffisent pas, en particulier pour les espèces qui parcourent de grandes distances dans l’Atlantique nord-est. Seules des données de position répétées peuvent montrer si les couloirs de migration se déplacent de manière permanente ou s’ils fluctuent simplement d’une année à l’autre.
Requins bleus: une hypothèse de mise bas plausible mais non confirmée
La répartition par sexe des requins bleus au sud-ouest de l’Angleterre est particulièrement intéressante. Selon Stewart, presque tous les animaux observés là-bas sont des femelles, dont beaucoup sont peut-être gestantes. Une hypothèse est qu’ils se déplacent vers les zones périphériques pendant la gestation pour s’éloigner des mâles et pourraient donner naissance au large de la côte sud-ouest de l’Angleterre.
Cette explication n’est pas encore une description confirmée d’une zone de nurserie. Pour ce faire, il faudrait prouver la gestation, la durée du séjour, les naissances et l’utilisation répétée de la même région. C’est exactement là que les ultrasons, la télémétrie par satellite et les séries d’observations à long terme peuvent tester l’hypothèse.
Ce que ces observations signifient pour les baigneurs et les plongeurs
Une grande nageoire dorsale n’est pas une indication fiable d’une espèce dangereuse. Si l’observation n’est pas claire, il convient tout de même de suivre les instructions des sauveteurs, de sortir de l’eau calmement et de garder ses distances. L’animal ne doit pas être poursuivi ou encerclé pour des photos ou des vidéos.
Les changements au sud-ouest de l’Angleterre sont donc avant tout une question de recherche : quelles espèces apparaissent quand, où se déplacent leurs proies et quelles zones sont importantes pour la reproduction et la naissance ? Les réponses ne viendront pas d’une seule observation spectaculaire, mais de plusieurs années de données systématiques.
