La plupart des gens ne rencontreront jamais de squale liche. Les animaux vivent à des centaines de mètres de profondeur, bien en dessous des limites normales de plongée. Dans la pêcherie du sud de l’océan Indien Néanmoins, ils remontent régulièrement à la surface sous forme de captures involontaires sur les palangres hauturières. Pour le Requins Cette route se termine généralement de manière fatale : une nouvelle étude évalue leur mortalité sur le bateau de pêche à 90,7 pour cent.
Le dans Fisheries Research enquête publiée combine les données de mesures biologiques avec les premiers marqueurs électroniques de ce type dans la zone d’étude. Les résultats montrent également une opportunité petite mais importante : trois animaux qui ont survécu à la capture dans de bonnes conditions ont fourni des signaux après leur libération qui étaient cohérents avec une survie continue et un mouvement actif.
Un requin rare des grands fonds au centre de la recherche halieutique
Le squale liche (Dalatias licha) s’appelle Kitefin Shark en anglais. Son nom allemand fait référence à sa couleur marron foncé. L’espèce est l’une des Espèces d’aiguillat commun et vit sur les plateaux continentaux et insulaires ainsi que sur les crêtes des eaux profondes. Ces habitats étant difficiles d’accès, les informations de base sur la croissance, la maturité sexuelle, la répartition et la migration font défaut dans de nombreuses régions.
L’étude a été réalisée dans le cadre d’un Projet de recherche de Southern Indian Ocean Fisheries Agreement (SIOFA). Le projet visait à améliorer les bases scientifiques des requins des grands fonds capturés dans les pêcheries à la palangre dans la zone SIOFA. Les observateurs ont collecté des données biologiques à bord d’un palangrier commercial ; Les animaux éligibles ont été marqués avec des étiquettes satellites électroniques et relâchés.
Le travail examine ainsi deux sections différentes d’un même problème. La mortalité à bord du navire décrit le nombre de requins qui survivent vivants au processus de capture et de récupération jusqu’à ce qu’ils soient évalués sur le pont. Les étiquettes électroniques montrent ensuite ce qui arrive aux animaux individuels après leur libération. Les deux valeurs ne doivent pas être confondues.
Les femelles deviennent sexuellement matures apparemment beaucoup plus tard
En examinant les gonades, l’équipe a calculé la longueur moyenne de maturation L50. Il s’agit de la longueur du corps à laquelle, selon le modèle, la moitié des animaux sont sexuellement matures – il ne s’agit pas d’un seuil strict pour chaque animal. Pour les hommes, l’estimation était de 112,1 centimètres et pour les femmes, de 134,8 centimètres.
Cette différence est pertinente pour la gestion des pêcheries. Des durées de maturation plus longues peuvent signifier que les femelles en particulier doivent grandir longtemps avant de se reproduire. Si de nombreux animaux sont capturés au préalable, une plus petite proportion de la population atteint le stade de reproduction. Cependant, l’étude ne calcule ni la taille du stock ni le volume de capture durable à partir des longueurs de maturité.
La répartition des tailles changeait également avec la profondeur. Les mâles et les femelles différaient considérablement dans leur structure de taille ; chez les deux sexes, la longueur moyenne du corps avait tendance à diminuer avec l’augmentation de la profondeur. Cela suggère un tri spatial selon la taille et le sexe. Il n’est pas possible de déterminer à partir du résumé de l’œuvre quels processus biologiques ou écologiques sont à l’origine de celle-ci.
Une mortalité de 90,7 pour cent avant la libération est possible
Le constat le plus frappant concerne l’impact direct de la pêche. 90,7 pour cent des squales liches enregistrés étaient déjà morts sur le navire. Cette mortalité dite à bord du navire comprend l’exposition aux hameçons, la profondeur de pêche, le temps de récupération, les changements de pression et de température ainsi que la manipulation jusqu’à l’évaluation à bord. L’étude sépare explicitement cette valeur de la mortalité ultérieure après la libération.
Ceci est crucial pour la classification. L’obligation de libérer tous les squales liches capturés n’empêche pas à elle seule la majorité des décès observés. Si près de neuf animaux sur dix n’atteignent pas le navire vivants, des mesures de protection doivent être prises plus tôt dans la chaîne de capture – par exemple en évitant les prises accessoires, dans les engins et les lieux de pêche, dans les délais de récupération ou dans une manipulation aussi douce que possible. Cependant, l’étude n’a pas testé laquelle de ces mesures serait la plus efficace dans la zone SIOFA.
Trois tags montrent la survie, la fidélité locale et une longue migration
Seuls les animaux en bonne condition physique étaient éligibles au marquage électronique. Trois squales liches ont reçu des balises : deux SPAT tags benthiques, qui fournissent principalement des preuves de survie après le lâcher, et un MiniPAT, qui enregistrait en outre des données de profondeur et de mouvement. Cette sélection explique pourquoi un taux de survie élevé des animaux marqués ne contredit pas la mortalité globale très élevée à bord du navire.
Selon les données de marquage, deux requins sont restés à proximité de la zone de marquage. Leur distance enregistrée était inférieure à 25 milles marins, soit moins d’environ 46 kilomètres. Un troisième animal, en revanche, s’est déplacé de 326 milles marins vers le sud-ouest de Madagascar. Cela correspond à un bon 600 kilomètres en ligne droite. La distance réellement parcourue peut avoir été beaucoup plus longue car les points de départ et d’arrivée ne représentent pas un itinéraire complet.
Ces trois parcours différents sont déjà intéressants. Ils suggèrent que squales liches peut à la fois rester dans une zone pendant de plus longues périodes et parcourir de plus grandes distances entre les habitats des grands fonds. Cependant, le nombre de trois animaux marqués est beaucoup trop petit pour pouvoir faire des déclarations sur les schémas migratoires typiques, les saisons ou les différences entre les sexes.
140 jours entre 211 et 939 mètres de profondeur
Le MiniPAT a enregistré les données d’un requin pendant 140 jours. Durant cette période, l’animal s’est déplacé entre 211 et 939 mètres de profondeur. La profondeur moyenne de nage était de 592,8 mètres, avec un écart type de 150,2 mètres. L’animal n’a pas utilisé l’habitat comme une zone de profondeur étroite, mais s’est plutôt déplacé à plusieurs reprises à travers plusieurs centaines de mètres de colonne d’eau.
La portée verticale quotidienne variait de quelques mètres à 590 mètres. Dans 60 pour cent des jours ou périodes évalués, elle est restée à un maximum de 300 mètres. Lors des montées et des descentes, les vitesses verticales estimées variaient entre 1 et 25 mètres par minute. Cependant, la plupart du temps, le requin se déplaçait verticalement à une vitesse d’environ un mètre par minute seulement.
Pour la pêche, ces profils de profondeur sont plus qu’une simple curiosité biologique. Ils aident à estimer à quelles profondeurs les engins de pêche et les requins se chevauchent et si des mesures alternatives spatiales ou temporelles sont réalistes. Une seule courbe de profondeur complète peut fournir des hypothèses à ce sujet, mais ne constitue pas une règle fiable pour l’ensemble de la population.
Ce que montre l’étude – et ce qui reste à voir
Le travail comble plusieurs lacunes en matière de données : il fournit des estimations régionales de la maturité sexuelle, décrit une structure dépendante de la taille et de la profondeur et, pour la première fois, documente électroniquement que des animaux bien conservés peuvent continuer à vivre et à se déplacer activement après avoir été capturés. Dans le même temps, le taux de mortalité au bord du navire de 90,7 pour cent montre à quel point cette opportunité se présente rarement dans la pêcherie examinée.
Les limites sont tout aussi importantes. Les données de mouvement proviennent de seulement trois animaux, et l’historique détaillé des profondeurs sur 140 jours provient même d’un seul requin. Les résultats s’appliquent dans un premier temps à la pêcherie et à la région examinées dans le sud de l’océan Indien. Ils ne peuvent pas être transférés à tous les squales liches, engins de pêche ou zones marines sans données supplémentaires. L’évolution des stocks n’a pas non plus été calculée.
C’est précisément pourquoi la combinaison des données d’observateurs et des balises est précieuse. Il montre où des recherches plus approfondies peuvent avoir le plus grand bénéfice pratique : davantage d’animaux marqués, des données plus précises sur la durée et la profondeur de la pêche et des expériences avec des mesures permettant de relâcher les requins vivants. Ce n’est qu’alors qu’une stratégie de protection efficace pourra être développée à partir des chances de survie documentées.
La protection des eaux profondes commence bien avant la surface de l’eau
Le squale liche reste généralement invisible pour les plongeurs. Ses profondeurs moyennes utilisées vont bien au-delà de la plongée récréative. Cependant, l’étude rappelle que la protection des requins ne se fait pas uniquement sur les récifs, les côtes ou les grands spots de requins bien connus. Même dans les fonds marins sombres, il existe des espèces dont la biologie est à peine connue et dont la rencontre avec des engins de pêche peut être fatale en peu de temps.
Les trois squales liches suivis électroniquement montrent que la libération d’animaux en bonne santé peut faire une réelle différence. Cependant, la plus grande tâche reste à accomplir : éviter autant que possible les prises accessoires et modifier les conditions de capture afin que beaucoup plus de requins finissent vivants dans l’eau.
