Un requin blanc marqué se trouve au cœur d’une procédure pénale dans le Massachusetts. Christopher Stefanou, pêcheur de Long Island âgé de 30 ans, a comparu le 21 octobre 2026 devant la Cour supérieure de Barnstable pour des accusations de cruauté envers un animal et plusieurs infractions à la réglementation de la pêche. Selon le communiqué du parquet publié par CapeCod.com, l’affaire concerne une capture en octobre 2025. Stefanou conteste les accusations et bénéficie de la présomption d’innocence.
Ce que lui reproche le parquet
Selon l’accusation, Stefanou et son groupe auraient passé plusieurs jours sur la côte est de Cape Cod avec un client européen dans le but de capturer un requin blanc. Ils auraient pris « AAron the Shark », déjà marqué dans le cadre de recherches scientifiques. Les autorités auraient découvert les faits grâce à des images que Stefanou avait lui-même publiées sur les réseaux sociaux.
Les enquêteurs affirment que les vidéos montrent l’utilisation d’équipements interdits, dont un drone. Les hommes auraient traîné le requin sur la plage et posé avec lui pour des photos avant de le relâcher. Les chefs d’accusation comprennent notamment la cruauté envers un animal, la possession non autorisée d’une espèce protégée et le déploiement mécanisé d’appâts.
La défense conteste
Jon Ciraulo, l’avocat de Stefanou, a déclaré à Boston.com que son client maintenait son innocence et entendait contester pleinement les accusations. Il a souligné sa longue expérience de pêcheur ainsi que sa participation à des projets de conservation, de marquage et de recherche. Cette version s’oppose à celle du parquet ; aucune culpabilité n’a été établie par un tribunal.
Selon le média, Stefanou a versé une caution de 10 000 dollars américains. Les conditions imposées comprennent la remise de son permis de pêche et des restrictions de ses activités de pêche dans le Massachusetts. Sa prochaine comparution a été annoncée pour le 11 décembre 2026.
Pourquoi les drones et les montages lourds sont en cause
L’administration des pêches du Massachusetts avait expliqué dès juillet 2025 le renforcement des règles de pêche depuis le rivage. Certaines combinaisons de grands hameçons et de longs bas de ligne métalliques ou en fil d’acier ont été interdites autour de Cape Cod Bay et de l’Outer Cape. Il est également interdit de déployer des appâts depuis le bord à l’aide de dispositifs mécanisés, à propulsion par air comprimé ou télécommandés, dont les drones et les bateaux radiocommandés.
L’administration justifie ces mesures par la protection des poissons et la sécurité des autres usagers des plages. Elles visent notamment à empêcher d’attirer délibérément les requins blancs près du rivage. Un autre article de Haitauchen présente l’extension ultérieure à Nantucket. La procédure contre Stefanou concerne, elle, un incident présumé survenu à Cape Cod l’année précédente.
Des détections après la capture présumée
AAron était connu des scientifiques avant la procédure. D’après un reportage du Cape Cod Times repris par AOL, des chercheurs ont marqué ce requin le 27 août 2024, alors qu’il mesurait environ 2,9 mètres. Le journal, citant le registre de l’Atlantic White Shark Conservancy, rapporte 21 détections acoustiques en novembre 2025, soit le mois suivant la capture présumée.
Ces détections ultérieures suggèrent qu’AAron a survécu à la rencontre. Elles ne prouvent toutefois pas qu’il n’a pas été blessé. Selon le reportage du 24 octobre, on ignorait encore s’il avait été détecté de nouveau au large de Cape Cod en 2026, les données des récepteurs concernés devant être analysées après la saison.